昔陶谦以彭城为徐州治所，由于曹操一伐徐州，大破徐州军，屠掠彭城国，陶谦不得不迁治所至郯城，以暂避曹军兵锋。
曹操虽说撤军，但大败阴影尚在，且彭城凋敝，陶谦无心重迁治所，遂继续留在郯城。
年过六旬，头发斑白的陶谦端坐榻上，浏览士仁送至的书信，浑浊的眼眸隐约闪烁着担忧之色。
“刘玄德来信，言曹操若再寇徐州，必经泰山道。兹事体大，不知子勇有何意见？”陶谦咳嗽几声，问道。
曹豹眼露蔑视之色，说道：“使君，前番曹操二月方罢兵归郡，至今不过两月，如何再犯徐州？况豹麾下章诓所部精卒数千，屯于泰山，若曹操再犯，令章诓据费城足可御之。”
“且若章诓不敌，使曹操深入东海，此间尚有臧霸、孙观所部，而豹可与吕由率大兵北击，如此南北夹击，足遏曹操之兵锋。故刘备所忧之事，豹以为诚不足虑也！”
曹豹上眼药说道：“使君，刘玄德乃客将，不可轻信。以豹观之，刘玄德妄言曹操将犯，不过欲令我徐州远备泰山，而使郯城空虚，他好借机犯上，甚至与曹操里外勾结，谋我徐州。故不如令许耽还师郯城，以防近患。望使君明鉴！”
人与人没有天然的敌对，在曹操进犯之前，丹阳军中以曹豹、吕由、笮融三人为首。而随着笮融背刺南逃，吕由所部在彭城之役损失惨重，军中以曹豹所部势力最为强大。
刘备随田楷援徐州，曹豹刚开始颇欢迎。但随着刘备受邀留下，成为吃蛋糕者，加之陶谦有意削弱曹豹兵力，让许耽率四千兵马外镇，这让曹豹对刘备产生敌对心理。
故凡有机会和刘备唱反调，曹豹必须给刘备上眼药，尽快将四千丹阳军调回手中。
陶谦沉默良久，他引刘备屯小沛，既是想让刘备当马前卒，更有意钳制丹阳军，今不可能任由曹豹瞎来。
“玄德不远千里来援，岂会与曹操勾结？”陶谦轻描淡写，说道：“此番书信报警，或忧我徐州安危。故泰山道之事，子勇多加留意！”
“守土御寇，此豹之责，使君勿忧！”曹豹闷声说道。
“善！”
陶谦仿佛未看见曹豹的脸上不满，他虽要用刘备制衡曹豹，但更要用曹豹坐镇徐州。
在曹豹无视刘备好意之时，曹操果依刘桓所料，已从济阴鄄城发兵，以曹仁为先锋，经泰山郡再寇徐州。
泰山郡本为应劭所有，因恐曹操将曹嵩之死怪罪于他，应劭遂北奔袁绍。而
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