剑刃映出他眼底的锋芒：“另令黑鹰率五千影卫，先行潜入南楚境内，刺探军情、瓦解其防线，暗中联络对楚昭帝不满的世家势力，为我军南下铺路。此战，志在一举灭楚，一统沧澜！”
“遵陛下令！”苏瑾、燕屠齐声领命，声震天地。
数日后，军令传至四方。苏瑾闭门三日，呕心沥血绘制成《伐楚十策》，将南下路线划分为水、陆两路，详细标注了各州府的兵力部署、粮草储备及山川险要，甚至连雨季行军的避水路线、冬季攻城的器械准备都一一规划周全。燕屠则整顿南路大军，将水师与铁骑混编，打造了数百艘轻便战船，专门适应楚水泾及长江的复杂水域，又挑选出一万名擅长水战的士卒，日夜操练，准备率先突破南楚水军防线。
黑鹰的影卫早已星夜潜入南楚，他们化身商人、书生、船夫，穿梭于金陵、江州、庐州等重镇，暗中收集南楚军备、财政及官员派系的情报，同时策反了楚昭帝麾下三名手握兵权的将领，许以高官厚禄，约定待北朔大军压境时便倒戈投降。
而萧烈坐镇虎牢关，一边收拢中州降兵，扩充军备，一边令工匠赶制攻城云梯、冲车、投石机等军械，又从北朔各地征集粮草百万石，囤积于虎牢关、陈郡等前线据点，为南下之战做好万全准备。
沧澜大陆，定澜二年秋。
北朔大军旌旗蔽日，号角长鸣。燕屠率八万先锋水师从临沅关出发，战船顺楚水泾而下，如蛟龙出海，沿途南楚州县望风而降，江州守将开城投降，南楚长江北岸的数十座城池尽入北朔囊中。
与此同时，萧烈亲率十万主力大军离开虎牢关，经陈郡、寿春，一路势如破竹。南楚守军早已被北朔的兵锋吓破胆，又有影卫暗中策反的将领作内应，北朔大军每到一处，皆能兵不血刃拿下城池，短短半月便推进至长江北岸，与燕屠部隔江对峙。
南楚金陵皇宫，楚昭帝看着堆积如山的败报，早已心力交瘁。他召集文武百官，哭着说道：“北朔大军压境，长江天险亦难阻挡，朕该如何是好？”
众臣面面相觑，有人提议迁都南疆，有人提议坚守长江，却无人能拿出切实可行的对策。唯有丞相温庭（温羡死后接任），颤巍巍出列道：“陛下，事已至此，不如再遣使前往北朔，许以更多土地、金银，恳请陛下暂缓进攻，给我南楚数年休养生息之机。”
楚昭帝别无选择，只得再次遣使，带着割让长江以南五州、年年纳贡三倍粮草的文书，前往北朔大营求和。
然而，这一次，萧烈依
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