三月，春和景明。
今日是休沐，按例，赵怀安该回吴王府与母亲赵老夫人、王妃裴十三娘及家人共进家宴。
早食过後，他却临时改了主意。
「备车，去芍陂。」
他放下碗筷，对侍立一旁的赵六说道。
「大郎，今日不是休沐麽？家宴那边……」
赵六有些迟疑。
「家宴改日。芍陂修好也有一阵子了，我还没亲眼去看看那些屯田户过得如何。」
赵怀安语气平淡，又点了一下人：
「去叫上豆胖子、孙泰、赵虎，都换上便服。」
「不要王府车驾，去街上雇一辆拉货的驴车。」
赵六不敢多言，连忙去办。
不多时，赵怀安已换上一身半旧的葛布袍，头戴软襆头，脚蹬麻鞋，腰间只悬一柄不起眼的旧横刀，看去与寻常行商无异。
赵六、豆胖子、孙泰、赵虎四人也换了粗布衣裳，扮作随从庄丁。
五人出了王府侧门，在寿州城西市口寻了一辆待客的驴车。
车夫是个五十来岁的乾瘦老汉，姓李，面相憨厚，正蹲在车辕上和旁边的赶车同伴啦呱。
「老丈，去芍陂营田庄，走不走？」
赵六上前问道。
李老汉打量了他们几眼，见衣着普通，但气度不似寻常百姓，尤其为首那位，虽衣着简朴，但身姿挺拔，目光沉静，自有威仪。
他不敢怠慢，忙点头：
「去，去！几位郎君是去营田庄办事还是探亲？」
「随便看看。」
赵怀安笑了笑，率先上了车：
「老丈，路上慢些，不赶时间。」
驴车吱呀呀地出了寿州西门，沿着新修的官道向芍陂方向行去。
道路两旁，新垦的田亩阡陌纵横，已有农人在田间忙碌，远处芍陂水光潋灩，堤岸整齐，一派生机。赵怀安看着窗外景象，心情稍慰，便与车夫攀谈起来：
「老丈是寿州本地人？看这芍陂修好了，今年收成该不错吧？」
李老汉一边赶车，一边叹道：
「郎君是外地来的吧？这芍陂是修好了，水是足了，可……唉，难说啊。」
「哦？有何难处？」
赵怀安不动声色。
「水是来了，可地未必是咱小民的啊。」
李老汉压低了声，说道：
「郎君你
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