「今年二月，李克用率蕃汉马步军三万，出雁门，攻武州，破新州，一路势如破竹。」
「李匡威集结幽州军四万、汉骑一万，契丹、奚、渤海诸胡骑兵一万，合计六万，在桑乾河北岸布阵。」
「两军交战，过程激烈却非常简单。」
「初战，李克用沙陀骑兵率先冲锋，击溃幽州镇兵左翼。」
「但李匡威亲率契丹、奚族骑兵从侧翼包抄，反将沙陀骑兵围住。」
「混战中，李克用坐骑中箭，本人险些被擒，幸得诸义子拚死救护，突围而走。」
「李匡威趁胜追击，直追至蔚州，留守蔚州的周德威率军接应，才稳住阵脚。」
「此战，河东军折损近万，元气大伤；幽州军伤亡亦不小，但缴获军械、马匹极多，士气大振。」赵怀安听完，皱眉道：
「幽州军这般精强？沙陀军我素知之，锋锐无敌。」
「而且以往李克用对幽州军，虽有小挫，但却从没吃过这麽大的亏。现在占据代北了，士马精强，怎麽反倒是一战大败？」
人群中，在河东和朔北都任职过的折宗本上前回道：
「末将以为，原因有三。」
「其一，地利。桑乾河北岸地势开阔，适合骑兵对冲。但李匡威提前布阵，以契丹、奚族骑兵为两翼，幽州镇兵为中军，牙兵为後备，阵型严谨。李克用轻敌冒进，直冲中军，结果被两翼包抄。」「其二，人和。李匡威虽上任不久，但其父李全忠在契丹、奚人中威望极高。他继承父业，对这些胡骑驾驭得力。而李克用近年，年年用兵，士马疲惫，多半战力下降了。」
「其三，也是末将认为最关键的一点。」
「河东与幽州争雄，向来有个巨大的弱势。」
「河东山谷盆地，向来也是军马茂集之所，但其地狭，在战马的保有量上，天然就不如草原。」「此前李克用控制云州、朔州、蔚州，背靠草原，战马源源不断，但自被赫连铎夺了基地，只以河东的军马储备已经是大不如从前了。」
「现在李克用纵然夺得代北，但也是去年才重新打通草原通道，这麽短时间内，要恢复对草原诸胡的控制，获得足够战马还是稍不够的。」
他顿了顿：
「反观幽州，背靠燕山草原，契丹、奚人每年进贡马匹数以万计。」
「李匡威此战，光是本镇骑军就出动万人，再加上胡人盟军，一人又多马，如此奢侈，李克用做不到。」
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