孙秀芹拖着那捆竹子回到陈阿婆的院子，日头已经升到了半空中。
她将竹子靠在院墙根下，正要进屋喝口水，便看到杏花正蹲在院子一角，面前放着一只大木盆，盆里泡着几件换下来的旧衣裳，正用冻得通红的小手一下一下地搓着。
平安则坐在门槛上，面前放着一只小竹篮，篮子里装着几把有些蔫了的野菜，
他正用瘦弱的小手一根一根地将黄叶子摘掉，摘干净了便放到旁边的干净碗里，做得认真极了。
孙秀芹看着杏花那双冻得通红的手，心里头一酸，快步走过去，蹲下身，一把抓住杏花的手腕，入手冰凉，像握着一块冰。
她忍不住嗔怪道，
“哎呀，你这孩子！水这么冷，怎么不烧点热水兑着洗？”
杏花抬起头，露出一张瘦瘦的小脸，咧嘴笑了一下，露出一颗缺了的门牙，
“没事儿的婶婶，我不冷。”
孙秀芹不听她的，站起身，转身进了灶房，利落地生火烧水。
不多时，便烧了一锅热腾腾的水，舀了半盆，又从缸里兑了些凉水，调到温热不烫手的温度，端到杏花面前，将她的双手按进温水里，
“来，用温水洗，不许再用冷水了，这么冷的天，冻出冻疮来，有你受的。”
杏花的手一浸到温水里，一股暖意从指尖一直蔓延到心口，她忍不住轻轻呼了一口气，低着头，小声道，
“谢谢婶婶。”
孙秀芹又看了一眼坐在门槛上的平安，小家伙已经摘了小半碗野菜，虽然摘得慢，但每一根都拾掇得干干净净。
她心里头觉得又欣慰又心酸，伸手摸了摸平安的脑袋，道,
“平安真能干。”
平安抬起头，冲她咧开嘴笑了一下，又低头继续摘菜。
孙秀芹直起身，看了一眼院墙根下那堆已经不太多的柴火，心里头盘算了一下，家里没有壮劳力，砍柴这种事一向是最费劲的。
陈阿婆年纪大了，梅花才十岁，杏花六岁，平安三岁，能出力气活的只有她一个人。
她咬了咬牙，转身背起墙角的烂背篓，对杏花道，
“杏花，你在家看好弟弟，婶婶出去砍些柴回来。”
杏花抬起头，看着孙秀芹那瘦瘦小小的身子背起那只比她上半身还大的背篓，张了张嘴，想说什么，最终只是乖巧地点了点头，
“嗯，婶婶你早点回来。”
孙秀芹应了一
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