念完之后，行刑的刀斧手上前一步。
那胥吏瘫在地上，抖如筛糠。
嘴里还在嚷着“饶命”二字，声音已经变了声腔，嘶哑得不成样子。
刀落。
人头滚在了黄土地上。
鲜血在烈日下冒着热气。
百姓们噤若寒蝉地看着。没有人叫好，也没有人出声。
人群慢慢散了大半。
陈象从刑场边经过的时候，放慢了脚步。
几个没走的百姓还蹲在城墙根底下嘀咕。说的全是乡谈。
陈象凝神听了几句，语速太快，大半没听懂。
但语气里头不像是骂，倒像是……松了一口气。
他朝身旁的户曹旧吏递了个眼色。
旧吏会意，侧耳听了听，小声译解道：“他们说……这回是言出必行。以前楚王在的时候，也说过不许提斗，可从来没真砍过人。”
陈象没接话，继续往前走了。
人头被挂在了南城门的瓮城甬道上方。
下面钉了一块木椟，上头写着几行字。
“私斗提斗者，斩。”
从那天起，整个潭州境内的征粮胥吏，再没有一个人敢在斗斛上暗做手脚。
铜斗量出来多少就是多少，一升不多一升不少。
收完了夏税之后，百姓到手的粮食比往年多了将近一倍。
消息传开，潭州城里城外，街谈巷议渐渐多了起来。
不是抱怨。
是一种小心翼翼的、半信半疑的期盼。
有人说：“新来的使君，比楚王那个还强些。”
有人说：“莫高兴太早，说不定秋天又变了。”
也有人说：“管他变不变。今年多打了这多粮，够屋里恰饭恰到过年了。先顾眼前吧。”
周老汉没有参与这些议论。
他挑着粮食回了家，把多出来的几石谷子倒进了粮仓里。
粮仓是黄泥垒的，底下垫了木板和稻草，以前从来没装满过。
今年满了。
他蹲在粮仓旁边看了好一阵子。
浑家从厨下探出头来，问他发什么愣。
他摇了摇头，站起身。走到院门口停了一下，回头跟浑家说了一句话。
“把那件旧短褐莫丢了，拿去集上换两尺布。给崽做件新衣裳过冬。”
浑家愣了一下。
以前哪有这种闲
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