那个姓曹的骑兵头目放下手里的粗瓷碗，用袖子随意抹了一把嘴角，然后往木墩上靠了靠，换了个更舒服的坐姿。
他把两条胳膊搭在膝盖上，目光从张小五家的院子扫到远处那片绿油油的农田，又收回来落在张小五脸上，像是想从他这张朴实的脸上读出更多真实的东西来。
他没有急着开口，沉默了一小会儿，然后才用一种比方才正经了几分、但依然透着随意的语气问道："那我不跟你客套了，问你点实在的。这儿的官吏怎么样？办事公道不公道？有没有人借着朝廷的由头压榨你们？佃租啊、杂税啊、乱七八糟的摊派啊，有没有？你只管说实话，别怕，我在这儿的身份就是个路过的，不会给你惹麻烦。"
张小五没想到他会问得这么直接，愣了一下，随即低头认真地想了片刻。
他这人嘴笨，不会说那些花里胡哨的场面话，只觉得既然人家诚心诚意地问了，自己就得老老实实地答。
他斟酌了一下措辞，开口道："回大人的话……这边的管事老爷们，我见得不多，平时就是发东西、分地的时候来一趟。该给的都给足了，没有克扣过。地契是实打实的，上面盖着官印，咱们都自己收着呢。农具是新的，种子也是足秤的，鸡鸭那些也都准时发了。头三年不收田赋，这事也真的是真的，没有变过法子收别的钱。要说压榨……小民倒是没遇着过。管事的老爷们虽然话不多，但办事利索，有什么不明白的去问，他们也给说清楚。不像老家的那些差役，动不动就甩脸子、伸手要好处，这边没见过这种事。"
他说到这里又想了想，补充道："不过有一桩事，不知当不当讲。就是咱们庄里头的路不好走，一到下雨天就泥泞得不行，出门一趟回来裤腿上全是泥。还有好些人家的屋子是临时搭的，住着倒是能住，可冬天透风，夏天闷热，要是朝廷能再修得牢固些就更好了。另外就是……小民私下里跟同乡们聊过，大家其实还想多要一些农具的损耗替换，比方说锄头镰刀用钝了、木柄断了，自己虽然能修，可也修不了多少回。要是官府能有个定期换新的规矩，大伙儿就更有底气了。这都是些小事，大人们能管当然好，管不了我们也能自己想办法。"
他说完这些话之后微微缩了缩脖子，有些忐忑地看了看对方。
他也不知道自己说得对不对，毕竟人家是当官的，自己一个种地的平头百姓絮絮叨叨说了一大堆，万一惹人不高兴就麻烦了。可那个骑兵头目听了之后，表情没有半点不耐烦，反而微微点着头，目光里透着一
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