心知平原府库空虚、城小兵寡，对方两千精锐入城，自己既无力周全招待，心中也难免生疑，本就只是客套挽留，见廖化说得通透，便不再执意相请。
廖化心中透亮，早与麾下统领王当约定妥当：自己仅带随身十八名亲骑入城，余下兵马尽数在城外原地待命，人不卸甲、马不离鞍，严守戒备，以防突发变故。
一行人并肩走入县衙，分宾主落座。寒暄数句后，刘备率先开口，说起此前关东诸侯会盟讨董的种种经过，言语间满是惋惜与愤懑，痛斥各路诸侯各怀私心、畏敌避战，致使联军徒有声势，最终土崩瓦解。继而又谈及曹操孤军西进、追击董卓，却在荥阳陷入西凉军埋伏的险事：“十八路诸侯当中，唯有孟德公心怀汉室，敢逆势孤军追讨逆贼，这份忠勇，天下少有。可惜孤军深入，在荥阳惨遭伏击，险些殒命沙场。近来坊间皆有传言，称危急关头，是元俭你率领一支奇兵突然杀出，冲破重围，救下孟德性命。方才听闻你说从荥阳而来，看来此事果然属实。”
廖化闻言淡淡一笑，顺着对方话锋答道：“孟德公一腔孤勇，心向汉室，这份气节着实可贵。当日出手相助，不过是麾下将士奋力死战，也算天意不绝忠良，不敢独居其功。”
刘备目光落在廖化身上，带着几分探究，直言问道：“元俭，备心中有两处疑惑，今日正好当面请教。你麾下一千多将士个个精锐，既能于重重伏兵之中救出孟德，足见战力不凡。彼时为何不索性与孟德合兵一处，继续追击董卓？再者，西凉军设伏隐秘，事前无人知晓，你又是如何预判到孟德会遭此大难，提前暗中布防等候？”
廖化端起茶盏浅抿一口，神色从容，缓缓作答，条理分明：“玄德公且听我细说。先说其一，我为何不与孟德合兵追敌。董卓大势已去，决意迁都西走，这是定局。我麾下仅有一千五百人马，纵使人人死战，也扭转不了大局，徒然添损将士性命，这般无用之功，我不愿去做。”
“至于其二，”他话锋一转，语气平和谦逊，“我并非探得密报，只是依着沿途地势、西凉军用兵习性暗自推测罢了，并无十足把握。故而先前也曾出言提醒孟德，奈何他求战心切，未能放在心上。我放心不下，便领军暗中尾随护卫，恰好撞上伏兵四起，这才顺势出手解围，仅此而已，实在不值一提。”一番话说得坦荡低调，全无半分居功炫耀之意。
关羽手抚胸前长髯，丹凤眼内满是敬重，开口赞道：“元俭太过谦抑了。此举当得起英雄二字。关东联军数十万之众，人人观望不前，唯独你
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