曹操心里分得清清楚楚，荆襄虽尽数纳入掌控，可真正能定天下的一战，是平定江东。此番出动的是自己大半精锐步骑与全部水师，
程昱早前特意进言，劝他预留重兵镇守荆襄腹地。曹操只是淡淡摆手，做了折中安排：江陵、襄阳两座核心大城，各留三千嫡系士卒驻守，看管粮仓、军械库；至于南边偏远的零陵、桂阳、长沙、武陵四郡，只就地留用刘表旧部官吏，每城配发几百本地征召的老弱杂兵守城，未曾派出一名曹魏嫡系猛将、为没有调拨精锐士卒留城拒守。
“荆南荒远，无险可恃，不值得我们分重兵驻守，再说，目前还没有哪一股势力敢于动我们的地盘。”曹操当时这般说道，“等我踏平江东，江南全境安定，再慢慢整顿荆南不迟。眼下所有精锐，必须集中于此，一举击溃周瑜。”
他所有探子、斥候也尽数调往长江南岸，日夜探查江东水师动向，荆南山道、边境关卡的巡查力度直接削减大半，后方情报几乎处于真空状态。
传令声刺破江风，响彻水寨。
“全线渡江，直取柴桑！破江东、定江南，在此一举！”
令旗挥动，号角齐鸣。成千上万艘战船分成三路梯队，浩浩荡荡横渡长江。前排巨舰开路冲撞，中小型战船分列两翼掩护，密密麻麻的船队，直接封死了宽阔的江面，声势骇人至极。
南岸江东水寨之上，所有将士望着眼前遮天蔽日的曹军船队，人人面色惨白。
鲁肃站在周瑜身侧，声音紧绷发颤：“公瑾，挡不住的！曹军楼船坚固，兵力十倍于我，军心士气更是鼎盛，我们残存的这些兵卒和水师根本无力正面阻挡曹军的进攻。”
周瑜攥紧手中长剑，指节泛白，眉眼覆着寒霜。连日修补江防、整顿残兵，火攻失败后江东军心早已溃散，粮草仅剩十日存量，赖以自保的长江天险，此刻在千帆巨舰面前形同虚设。
“传令沿江所有隘口水师，死战不退，战至一兵一卒，能拖一刻是一刻！”周瑜咬牙下令。
一时间江面箭雨纷飞，东吴小船虽然灵动，却架不住曹军巨舰横冲直撞。不到半个时辰，前排拦截战船纷纷倾覆起火，落水士卒不计其数，东吴水师只能四散游走，再也拦不住曹军主力渡江的步伐。
柴桑城头，孙权登楼远眺江面惨状，脸色煞白，满心都是亡国的恐慌。
“公瑾，防线快要撑不住了吗？”
周瑜无可奈何，只能下令全军收缩，退守柴桑城内死守，暂且拖延时日。
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