三艘海船鱼尾相贯，劈开太湖水，缓缓驶入内河。船身比江船大了好几圈，吃水深，走得慢，像三头笨拙的鲸鱼被潮水推着走。蒲开元站在头船的船头，手扶着船舷，目光却没有看前方的水路，而是落在远处岸上的难民身上。
太湖沿岸的码头上、树荫下、破庙前，到处是衣衫褴褛的百姓。有的拖着板车，车上堆着全部家当；有的抱着孩子，孩子饿得直哭；有的躺在泥地里，一动不动，不知道是睡着了还是死了。他们都是从前线逃下来的——唐州、泗州、楚州，那些被战火烧过的地方。金兵来了，他们跑；宋兵败了，他们也跑；仗打完了，家没了。蒲开元的目光在这些难民身上停了很久，嘴角微微动了一下，不知道是想说什么，还是什么都没想说。他的眼眶有些发红，但很快就被湖风吹干了。
一个青年捧着一口乌兹弯刀走过来，刀身雪亮，刃口泛着暗沉的花纹。“二家主，敌人来了。”
蒲开元收回目光，转过身，向湖上望去。几百艘江船从太湖深处驶出来，船小，速度快，像一群嗅到了血腥味的鲨鱼。它们分成四队，从东南西北四个方向包抄过来。船头上站满了人，刀枪如林，旗帜猎猎。蒲开元的手按上了弯刀的刀柄，声音不大，但每一个字都像钉子钉进甲板。
“传我令——蒲家千秋大业，就在今天。凡是蒲家子弟，都要用命，宁死不退！”
陆乘风坐在高船的船楼上，太湖的风从四面八方灌进来，吹得他的衣袍猎猎作响。他看着三艘海船被四队江船从四面围住，像三头笨拙的鲸鱼被一群鲨鱼围在了浅滩。他拿起面前那面三角形红色小旗，朝刁斗方向晃了晃。刁斗上的旗手立刻摇动红色大旗。太湖群雄前面船上的兵士纷纷跳水，横船江上，将火把扔进船舱。火油泼在木板上，火蛇窜了起来，浓烟滚滚。
前封去路，后封退路。
火光照亮了半个湖面。蒲家船队的船夫们脸色变了，有人开始往船尾退。蒲开元没有动。他站在船头，看着前方的火墙，脸上的表情没有任何变化。两侧的江船冲了过来，船头堆着抹了湿泥的门板，挡箭用的。箭雨从海船上射下来，钉在门板上，“笃笃笃”像雨打芭蕉。门板后面的人低着头，顶着箭雨往前冲。中箭的人掉进水里，后面的立刻补上。
蒲家三艘海船停了下来，呈品字形，互为犄角。箭如飞蝗，从船上倾泻而下。这是官军对付贼寇最有效的办法，也是海船在海上对付海盗的手段——用箭雨压制，逼对方知难而退。不愿意拼命的，往往自己就走了。但太湖
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