晨光铺遍陈留全城，街巷里的喧嚣不再是往日的惶恐压抑，而是劫后余生的鲜活热闹。沿街店铺尽数敞开大门，炊烟袅袅，人声笑语此起彼伏，笼罩县城数年的阴翳彻底消散，一派安稳升平之景。
县衙之内，审判落幕，刑徒押解已定，却并未就此清闲。苏敬之重回正堂，一众属官、差役分列两侧，各司其职，着手梳理后续繁杂的善后事务。陈砚应召立于堂中，与众人一同商议县域重建诸事。
苏敬之坐定主位，指尖轻叩案面，目光扫过众人，语气沉稳：“张党伏法，贪吏遭惩，只是治标。陈留田籍紊乱、民生凋敝、吏治松弛积年已久，若只除首恶，不整根基，他日难保再生同类祸患。今日便分门别类，定下章程，逐一推行。”
堂下吏员纷纷躬身领命。
“第一件事，清丈田亩，归还民产。”苏敬之率先开口，语气不容置疑，“张家非法侵占的万亩良田、巧取豪夺的宅舍产业，即刻登记造册。派人分赴四乡，逐村核验失地农户名册，按原田契、人证逐一核对，将田产尽数发还原主。无主荒田，暂且归入官产，日后分给贫苦流民耕种，免三年赋税，安抚生计。”
一名户房吏员出列应道：“属下即刻带人下乡，三日之内理清地界，半月之内完成田产交割，绝不让百姓再受分毫侵占。”
“切记秉公行事，体恤乡民。”苏敬之叮嘱一句，又转向另一侧，“第二件，梳理税赋，革除陋规。以往县衙勾结豪强，篡改税册、私下加征、层层盘剥，如今旧账全部作废，依照朝廷定制重新核定赋税。张贴告示于四门通衢，晓谕全县百姓，今后税目公开、税额明列，官吏若敢私下克扣、额外摊派，许百姓直接赴衙检举，一经查实，严惩不贷。”
赋税乃是民生根本，此言一出，在场众人都明白，这是要斩断旧日盘剥链条，从根源上安稳人心。
接连排布完吏治整顿、冤情重审、商铺规范等数项政令，堂中事务渐渐梳理妥当。待其余官吏领命散去，正堂之内，便只剩苏敬之、陈砚二人。
堂外清风穿廊，卷起檐下铜铃轻响，氛围松弛了几分。
苏敬之起身走到窗边，望着街上来往往来、神色舒展的百姓，轻叹一声：“为官一方，所求不过百姓安居、世道清平。可惜天下州县之中，如陈留这般官绅勾结、积重难返者，不在少数。此番前来巡查，虽是奉旨行事，能为一地扫除恶患，也算不负本心。”
他转过身，目光落于陈砚身上，笑意带着几分惜才之意：“陈砚，你久
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