南会战决战的序幕在昆仑关前拉开。
拂晓时分，第五军炮兵开始对昆仑关主阵地实施覆盖轰击。
廖耀湘亲自指挥的第五军的军直属重炮纵队将四十四门105毫米榴弹炮和二十二门150毫米重型榴弹炮全部投入到首轮火力打击当中。
重炮阵地设在思练镇以北约八公里的一片开阔谷地里，呈弧形展开，每门炮的射击诸元已经提前标定完毕。
廖耀湘在三天前亲自带着观测小组跑了两遍阵地，亲自确认每一门炮的射界和弹着点修正参数没有任何偏差。
炮弹如雨点般砸在日军的前沿工事上，阵地上的土木掩体被成片撕碎，铁丝网被炸成了扭曲的麻花状铁条横七竖八地散落在单坑中。
被掀飞的沙袋碎屑和断木在爆炸的气浪中打着旋散落各处。日军士兵蜷缩在防炮洞里，土石砸在钢盔上发出阵阵叮当声。
九塘指挥所里小憩一会的今村均被炮声震醒了。
他披着军大衣站在门口，望着北边昆仑关方向冲天而起的火光，脸色阴沉。参谋长从电台室里快步走出来，手里捏着一份刚译出的电报，声音发紧：“报告师团长，支那炮兵开始对昆仑关主阵地实施覆盖轰击，火力密度超出预期。前沿观察哨报告，至少有两个炮兵联队以上的火力规模，其中还有大口径重型榴弹炮。”
“苏杭终于动手了。”今村均把大衣往身上裹了裹，转身走回指挥所里：“命令第9旅团和第21旅团进入一级战备状态。反坦克火力全部前置，八十八毫米高射炮进入平射阵地，战车联队继续在九塘以南集结待命。
等支那人的坦克在正面撞得头破血流，战车联队从侧翼出击，到时候直接切断他们的退路。我要让苏杭在昆仑关前碰得头破血流。”
炮火延伸后，戴安澜的二百师从正面发起了攻击。
装甲营的T-26坦克排成楔形队形冲在步兵前面，每个楔形编队由三辆坦克组成，呈三角排列，间距约三十米。跟在坦克后面的步兵班组成散兵线，与坦克保持着二十米左右的距离，这个距离是戴安澜在数百次训练中反复磨合出来的。
太近了，坦克急转时步兵躲闪不及。
太远了，坦克的掩护作用就白费了。二百师的步兵训练有素，坦克加速时步兵跟着提速，坦克减速时步兵立刻就地找掩体观察，配合着T-26的推进节奏，往昆仑关正面的第一道防线压上去。
日军在昆仑关正面的反坦克火力网在炮火覆盖中已经损失了部分阵地
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