四合院里，聋老太半倚在床上，眯着眼，却莫名打了个寒颤。她睁开眼睛，看见谭赛花正在一旁洗洗刷刷。如今虽说粮食定量紧张，可她俩大门不出、二门不迈，勉强倒也够吃。只是苦了聋老太——天天吃棒子面，已经好久没尝过肉味了。
聋老太手里有钱，按理说没票也能从黑市高价买来白面和肉，可眼下就两个老女人守着院子，深更半夜的，谁敢出去采买？自从和谭赛花跟易中海翻了脸，聋老太连找易中海帮忙的机会也没了。
她佟玉香一辈子锦衣玉食，何时受过这种苦？
佟玉香确实出身承恩侯府，她的姑奶奶便是那位与老佛爷同时进宫的祺贵人。可惜祺贵人生不逢时，十八岁那年咸丰帝驾崩于承德避暑山庄，她也从此守了寡。身份虽清贵，对家里却无甚助力。于是她的父亲、承恩侯丰林便动起了别的脑筋。
丰林四十多岁才老来得女，生下的正是佟玉香。那时同治早夭，慈禧将外甥扶上皇位，丰林一算：佟玉香虽比光绪小十来岁，年纪岂不正好？于是从小便对她严加教养。知道光绪偏爱小脚，还特意给女儿缠了足——倒不是裹成那种畸形的“三寸金莲”，而是用束带细细缠裹，让脚长得纤巧玲珑些。丰林是花了大价钱打听的：光绪对那几个天足妃子看都不愿多看，他喜欢的珍妃便是一双小脚。
虽说那位很有名的吃了小叔子绝户的太皇太后曾留有训诫，禁止小脚女子入宫，可她死以后，她的好大孙康熙第一个带头违抗，往自己的后宫填充了不少小脚江南美人，规矩早被打破，到了光绪这会儿，不仅汉人家的小姐裹脚，就连满人家有地位的格格，不少也悄悄缠足，只不过不如汉家那般严苛罢了。
可惜人算不如天算，光绪自己“作”到了尽头，被慈禧禁锢至死。这可苦了丰林——原本指望送女进宫，父凭女贵，再当一回国丈，为此他在佟玉香身上投注了无数心血与银钱。光绪一倒，这番算计全打了水漂。没多久，丰林便郁郁而终。
他这一走，佟玉香在府里彻底没了倚仗，很快就被承恩侯府当家的大哥做主，嫁给了同属“八大姓”的富察家。只是那时的富察家也已败落不少，她嫁的又是富察家的小儿子，人生得木讷，在家中也没什么地位。佟玉香一生的心气与本事，至此只能含恨收起，扮演起贤妻良母的角色。
再后来，她那守寡多年的姑奶奶临终前，特意将她召进宫，赏下一些体己物件。待到宣统被撵出紫禁城，大清亡了，她那木讷半辈子的丈夫却突然“活”了过来，整日嚷嚷着要光复
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