八月二十四号，周一。
苏晓棠一早就出了门，阿芳在店里看铺。她去了周德山介绍的二手设备商那儿，试机器，问价格，砍了半小时，最后定了一台八成新的平缝机，两千六，包送货。
炜杰没去。他在住处守了一上午电话。
电话是拨号上网用的。上周他刚去邮电局申请了163上网账号，交了三百块初装费，又预存了两百块话费。营业员当时看他的眼神像是在看一个冤大头——"上什么网？那玩意儿能当饭吃？"
中午十二点，电话铃响了。
不是张建国。是邮电局的技术员，说线路已经调通，可以拨号了。
炜杰放下电话，把笔记本电脑搬到桌上——这台东芝Satellite是他上周五在省城电子市场买的，花了八千六，配置是奔腾166处理器、32兆内存、2.1G硬盘。卖电脑的小伙子吹得天花乱坠，炜杰只听进去一句：能插电话线。
他拿起电话线，一头插进电脑侧面的RJ11接口，一头插进墙上的电话插座。
然后打开"我的电脑"，找到"拨号网络"，双击163图标。
拨号音响了起来。
嘀——嘀嘀——嘀——咔啦。
那声音尖锐、刺耳，像是一万只蚊子在耳膜上跳舞。炜杰把听筒拿远了些。这种声音他听过无数次——二十年前，几乎每个办公室都回荡着这种拨号音。但现在，他重新坐在这里，听着这串噪音，心里居然有点激动。
这不是怀旧。这是确认。
确认这个时代真的还没有被互联网改变。确认他还站在起跑线上。确认那一盘大棋，第一步可以落子了。
咔哒一声，连接成功了。
屏幕右下角弹出一个图标，显示连接速率：33.6Kbps。浏览器左下角的进度条开始缓慢移动。一秒，两秒，三秒……五秒后，页面开始加载，一块一块地显示出来。搜狐的首页——密密麻麻的文字链接、几块简陋的广告，整个页面排版粗糙得像一份打印失败的小报。
但它是活的。
炜杰点进"新闻"频道，又点"财经"，又点"IT"。每个页面都要等三到五秒才能完全加载，图片经常显示成一个小红叉。但这不重要。
重要的是，他从这一天起，不再是"知道未来"的人——他是"活在正在发生的未来"里的人。
差别太大了。一个是脑子里有地图，一个是脚踩在土地上。大家都在做一件事：
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