内鬼之事暂时交由主将处置，王校尉被勒令闭门待查，营中暗流稍稍平息。冬日漫长，大战暂时无望，沈彻便将全部精力放在练兵之上。
经历数次血战与暗斗，他深知普通兵卒在精锐骑军面前不堪一击，想要守住阵地、护住身边弟兄，必须打造一支能以一当十的精锐力量。
他以耐寒、夜战、短兵搏杀、箭术、斥候探敌五项标准，从麾下五十名士卒之中层层筛选。严苛的考核刷掉大半人手，最终只留下十二人。李狗子、周小元、陈满仓等一路相随的弟兄尽数入选。
这支十二人的小队，便是沈彻亲手打造的锐士队。
他结合北疆战场的特点，改良兵器，为众人配备短矛与轻便圆盾，又参照缴获的蛮族箭矢，优化军中弩箭。战术上摒弃繁琐阵型，专攻三人一组的小型战阵，苦练绕后、夜袭、反骑之术。
每日天不亮，锐士队便在雪地中操练，摸爬滚打，寒风吹裂肌肤，积雪浸透衣衫，却无一人叫苦。众人都明白，队长苦心练兵，是为了让大家在未来的厮杀中多一分生机。
这一切，都被什长刘武看在眼里。
一日操练结束，刘武走到场中，上下打量这支人数不多却精气神十足的小队，眼中满是赞许。他知晓沈彻如今处境微妙，王校尉余党依旧在暗中刁难，便私下送来一批老旧却坚固的甲胄、足量伤药，还附赠两匹耐力出众的战马。
“如今营中有人处处针对你，手里有精锐，身上有硬实力，旁人便不敢轻易招惹。” 刘武低声提点，“那王校尉虽被禁足，党羽还在，往后行事，多加小心。”
沈彻拱手道谢：“多谢什长相助，这份情谊，我记在心里。”
送走刘武，沈彻召集十二名锐士，立于雪地之上。寒风拂动众人单薄的衣衫，十二道身影挺拔如松，目光坚毅。
“你们随我出生入死，历经大小数战，如今成了这支小队的一员。” 沈彻目光扫过每一个人，语气郑重，“寻常兵士守土御敌，而你们，是我手中最锋利的刀。不动则已，一动，必见成效。”
“往后无论明枪暗箭，无论强敌内奸，我们彼此相依，进退与共。”
“谨遵队正号令！” 十二人齐声应答，声音穿透寒风，铿锵有力。
锐士队初具锋芒，可麻烦也随之而来。
王校尉手下的几名亲信，借着巡查营务的由头，频频前来挑刺。一会指责操练声响扰乱营中歇息，一会挑剔兵器摆放不合规矩，甚至故意在锐士队操练的场
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