行进速度大打折扣，却依旧死死咬在后方，步步紧逼。
前方负重前行的众人，体力早已濒临极限。
腹中饥饿、伤口作痛，肩上粮袋压得脊背发酸，每走一步都要耗费成倍力气。有人脚下一滑，险些坠入深涧，被身旁同伴及时拽住，喘息片刻，再度咬牙赶路。
“前方便是谷后暗门，再加一把劲！”队正走在最前，高声鼓劲，目光死死盯着前方隐约可见的关墙轮廓。
后方追兵的呼喝声已然近在耳畔，箭矢破空的锐响接连传来。数枚羽箭擦着众人耳畔飞过，钉入身旁石壁，震颤不止。
又两名士卒为掩护同伴，转身举盾格挡，被箭簇射中胸腹，轰然倒地。
二十人的小队，一路血战、一路折损，此刻仅剩十二人。
黑风谷后墙之上，值守士卒早已听见山中异响，连忙通报。沈彻与周石快步登上墙头，借着夜色眺望，望见山道上狼狈奔逃的身影，以及紧随不舍的追兵，神色骤然一凝。
“放落绳梯！弓弩手列阵，封锁山道！”沈彻厉声下令。
数十名手持弓箭的士卒立刻就位，箭尖对准山道入口，弦满待发。粗壮的绳索顺着岩壁垂落，在夜风里轻轻晃动。
十二名探兵望见接应，眼中燃起生机，拼尽最后力气冲向绳梯。
“射！”
沈彻一声令下，箭雨齐发。
密密麻麻的箭矢倾泻而下，精准覆盖山道窄口。追击而至的蛮兵猝不及防，成片倒地，剩余之人见状，知晓前方有守军布防，再追必然吃亏，不甘地停住脚步，在射程之外怒骂观望，不敢再贸然上前。
众人抓着绳梯，手脚并用攀爬而上。待到全员翻上墙头，卸下肩头沉重的粮袋与药包，所有人再也支撑不住，纷纷瘫倒在地，大口喘着粗气，身上血污、泥土混作一团。
清点物资，粮草、风干肉、草药、盐巴一应俱全，数量足以支撑谷中众人十余日所需。
周石看着完好无损的物资，再看看满身伤痕、人数锐减的小队，眼眶发红，重重叹了一口气。
二十人出发，归来十二人，八条性命，换来了整座关隘的生机。
沈彻蹲下身，伸手抚过堆叠的粮袋，指尖微顿。他看向远处漆黑的深山，那里还躺着八名弟兄的尸身，无人收敛。
“厚葬有功将士，物资立刻分发。”沈彻声音低沉，“粮食按人头定量分配，草药优先救治重伤之人。”
军令下达，谷内沉寂的氛围悄
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