晨雾散尽，天光大亮。
青溪村的山居小院里，竹风清朗，墨香未散。
沈彻将写毕的奏疏细细叠好，装入素色信封。纸面平整，字迹端严，无一字矫饰，无一句怨怼，唯有据实陈情的坦荡。
他并未动用昔日将军府的加急驿传，亦未托地方官吏递送。
流言漫天，朝野侧目，此时但凡借一点旧势，都会被张临渊抓住把柄，扣上“余威干政、旧部徇私”的罪名。
沈彻抬手唤来一名寻常乡邻，此人常年往返城乡贩运货物，老实本分，与朝堂、地方官场毫无瓜葛。
“劳你一趟，入京递书，直送通政司。”
他递出信封与路费，语气平淡从容，“只交公事，不言他语，不与人争辩、不与人闲谈，办妥即归。”
乡邻深知沈彻品性，也知晓近日乡间风波，连忙郑重接过，躬身应下：“沈公子放心，小人省得，定不负所托。”
待人身影远去，踏上入京官道，沈彻立于院门口，望着开阔天光，神色依旧沉静如水。
市井流言汹汹，朝堂算计沉沉，他自守本心，静待公道。
不争口舌，只论虚实，这便是他应对棋局的方式。
……
与此同时，青溪县衙。
整座县衙死气沉沉，全无往日喧嚣。
大堂之内，周承业独坐官椅，一身官袍褶皱凌乱，眼底布满血丝，神色憔悴颓败。
三日以来，他闭门不出，既不敢审案理事，也不敢再与府邸联络。
张临渊置之不理，半点援手未施，彻底让他看清了弃子的结局。
可他不敢恨，也不能恨。
一介小小七品县令，能被首辅利用，曾得片刻提携，已是他往日求之不得的机缘。如今沦为弃子，不过是权场常态。
“大人。”
心腹差役轻步入内，神色惶恐，低声禀报，“城外流言愈演愈烈，如今不止周遭郡县，连州府那边都传遍了。人人都说……都说沈将军恃功凌官，欺压地方。”
周承业缓缓抬眼，目光空洞发冷。
他自然知晓这一切都是首辅的手笔。
抹黑沈彻，便能掩盖朝堂权臣私下授意地方构陷忠良的龌龊手段；只要沈彻骄纵的罪名坐实，他周承业的渎职枉法，便会变成“秉公制衡、被动受辱”，甚至能顺势博取同情，从轻发落。
好一招移花接木，金蝉脱壳。
“首辅……当
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