加急驿马日夜兼程，不敢有片刻停歇，风尘裹着汗渍一路冲入京城，径直递入通政司。顾晏整理齐备的全套卷宗、物证底稿、周承业亲笔供词分门别类封存妥当，未做半点截留，当日便送入御书房。
暮色垂落，紫禁城宫灯次第点亮，鎏金瓦面浸在沉沉夜色里，威严依旧。帝王摒退左右内侍，独留一人翻看整份卷宗，起初神色尚算平静，逐页细读过后，指节渐渐攥紧龙椅扶手，骨节泛白。
一页页流言誊稿整齐排布，跨数州行文措辞分毫不差，绝非民间自发散播；密信残页印着首辅府独有蜡记，字字直指授意构陷；周承业供词一笔一画，清晰写明张临渊如何暗传密令，指使地方官吏寻衅滋事，事后又威逼利诱，强令其独自揽下全部罪责，妄图遮掩朝堂权斗龌龊。
一桩地方民事纠纷，硬生生被当朝首辅操控成舆论杀局，只为除掉一名解甲归田、无心朝堂纷争的旧将。
帝王将卷宗重重拍在龙案之上，案上文卷震得弹跳几分，殿内死寂无声，压抑的怒意几乎凝固空气。
“张临渊…… 好大的胆子。”
低沉嗓音裹挟凛凛天威，在空旷御书房回荡。北疆数年血战，沈彻抛头颅守国门，万里疆土得以安稳，不曾索要高官厚禄，主动交还兵权归隐乡野，只求一世清净。这般护国忠臣，不曾死于沙场敌手，反倒要被朝堂权臣用阴诡手段构陷抹黑，逼迫得无处容身。
“身居首辅重位，不思辅佐朝政、安抚百官，反倒结党营私，为一己私怨搅动数州舆论，欺瞒君上，践踏国法。” 帝王站起身，缓步走到窗前，望着宫外沉沉夜色，“朕念他执掌中枢多年，操劳政务，屡次包容退让，没想到反倒纵容得他愈发肆无忌惮。”
内侍总管躬身立在殿角，大气不敢出，心知此番帝王动了真怒，首辅数十年根基，已然走到摇摇欲坠的关头。
“陛下，张相党羽遍布六部各州，盘根错节，若是骤然发难，恐朝堂动荡。” 总管斟酌再三，低声委婉劝谏。
帝王冷嗤一声，眸中寒光凛冽：“朕坐拥天下，手握乾坤，莫非还要受制于臣子党羽？结党本就是大忌，如今再加构陷忠良、操控舆论两项重罪，数罪并罚，岂能轻饶？”
话虽如此，帝王心中自有权衡。张临渊经营朝堂数十载，门生故吏渗透各级官府，贸然直接下狱问罪，极易引发朝堂派系大乱，耽误民生政务、边境布防诸多要事，不可一蹴而就。
帝王沉吟片刻，沉声吩咐：“拟两道口谕。其一，命顾晏
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