北军行动极快，不过半日功夫，三条贯穿落安县全境的上游溪流尽数被截。
数万步兵沿山林谷口筑起土石长坝，死死堵死山泉干流，原本奔涌而下、滋养千亩良田的活水，顺着临时改道的沟渠，尽数引向北军主营。
等城内百姓察觉异样时，城郊纵横交错的灌溉水渠已然见底，干裂的泥底暴露在日光下，残存的浅水被烈日迅速蒸干。田地里长势正好的青苗，叶片以肉眼可见的速度蜷曲发焦，泥土硬得能磕碎农具。
最先乱起来的是城外村落。
不少农户冲到干涸渠边，望着快要枯死的庄稼失声落泪，这是全城熬过粮荒唯一的指望，一旦青苗枯死，就算存粮再多，来年也无接续，围城困局会彻底变成死局。
城内饮水很快收紧。
寻常人家水缸日渐见底，伤营换药、清洗伤口缺少清水，重伤者伤口极易发炎溃烂；值守队昼夜巡防，口干舌燥，连润喉的清水都要省着用。恐慌无声蔓延，比当初缺粮、流言诱逃时更刺骨 —— 粮食尚可节流忍耐，水是一日都缺不得的活命根本。
陈禾带着两队人连夜进山探查暗泉，出发前信誓旦旦能寻到隐秘水源，可入夜时分，只有半数队员狼狈折返，人人身上带着划伤，神色仓皇。
“先生，出事了！” 陈禾肩头渗血，单膝跪倒在沈彻面前，“山林深处几处记载的暗泉，全都被北军提前派人堵死，石块、泥土封死泉眼，我们想清理，暗处藏着北军伏兵放冷箭，三名队员为掩护同伴，被箭矢射中，如今困在山谷无法脱身。”
这是第一重突发险情。
萧承泽早料到沈彻会依托山野暗泉自救，截断明溪只是幌子，暗中分遣伏兵提前封锁所有隐秘水源，一明一暗双重绝杀，不给半分喘息余地。
沈彻神色骤沉，来不及休整，当即抽调精锐骨干分两路驰援山谷救人，又传令全城：暂时封存所有私存清水，统一登记分配，每日每人定量供水，耕作用水优先留存，非必要绝不浪费半滴。
苏晚捧着一卷早年记录本地山川的旧册，快速翻阅，指尖停留在一处无人留意的废矿坑标记，低声开口埋下第一条长线伏笔：“城西旧矿坑，数十年前废弃，册中记载地底连通地下暗河，只是早年矿难坍塌，入口被乱石封堵，本地人都早已遗忘。只是当年矿主有一支三十余人的护矿队伍，矿坑废弃后四散流落，其中一人，如今就在我们值守队中，名叫老石。”
沈彻抬眼，立刻让人传唤老石。
老
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