日头行至中天，落安城内暖意最盛，市井喧嚣也抵达极致。
四方商队往来不绝，市集人流攒动，摊铺连绵数里，粮香、盐香、草药清香交织在一起，衬得这座城池愈发安稳繁盛。在外人眼中，这里是彻底脱离乱世纷争的桃源，无兵戈、无苛税、无欺压，只剩岁岁安生、百业兴隆。
可盛世繁华之下，被暖风掩盖的暗流，终究还是悄然破土。
正午时分，城东通商市集忽然传出一阵纷乱争执，打破了整条街巷的平和。
争执源头，出自一处新开的楚地盐铺。
这盐铺开业不过三日，掌柜是一名面带温善、言辞谦和的中年商贩，自称是楚地落魄商户，听闻落安通商安民，特地携货前来谋生。此人待人客气、定价公允，短短数日便积攒了不少客源，往来百姓皆愿意光顾。
可此刻，盐铺门前围满路人，喧闹争执声引得四周摊贩、行人纷纷驻足观望。
“你这海盐看着雪白，入水便浑，吃着发苦，分明是掺了泥沙劣质盐！”
一名身着粗布短衫的农户，手中端着一碗化开盐水的清水，水面浑浊泛黄，底部沉淀着厚厚一层细沙杂质，满脸怒色，“我家中老小日日食用你家盐，今日方才察觉异常，你这是欺瞒落安百姓！”
盐铺掌柜面露委屈，连连摆手辩解，语气恳切，看着全然无辜：“这位老乡此话从何说起？我千里迢迢来落安谋生，只求安稳经商，本本分分，怎敢售卖劣盐欺瞒众人？我铺中所有海盐，皆是楚地正宗海盐，成色上等，绝无掺假！”
“若真是劣质盐，我甘愿十倍赔付，从此滚出落安市集，永不踏足！可若是你故意污蔑、寻衅滋事，还请诸位父老替我做主。”
一人愤怒追责，一人委屈喊冤，双方各执一词，争执不下。
围观众人越聚越多，议论之声四起。不少此前买过这家盐铺海盐的百姓纷纷心头生疑，有人当场取出家中留存的食盐，现场化开查验。
这不查还好，一查之下，人心浮动。
十数碗清水化开的盐水，半数浑浊含沙，成色极差，全然不似此前公示的上等海盐；少数几碗却清澈透亮、盐味纯正，是实打实的好盐。
同一间铺子，同一批次货物，却分出优劣两种成色，诡异至极。
人群之中，几道混迹其中的陌生身影悄然涌动，低声煽动，话语刻意压低，却精准传入周遭百姓耳中。
“看来落安通商之后，商贩良莠不齐，如今连吃食的盐
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