"我……我就是想帮上忙。"他的声音哑了，嗓子眼发酸，"我想让他们看看，师父收我不是收了个累赘。"
"谁说你累赘了？"
"没人说。但我知道。"张山风握着碗的手紧了一下，"我修炼快全靠时间加速室，没有师父的灵药和阵法，我连筑基都够呛。我怕——"
他顿住了。那半句话卡在喉咙里不上不下。何天紫没有追问。她安安静静地坐着，等他。远处传来夜间巡逻队的脚步声，整齐地踏过训练场北边的通道，由近而远，慢慢听不见了。
"我怕师父哪天发现，我根本不值得他费那么多心思。"张山风终于把那半句话挤出来了。说完之后，他整个人像被抽掉了骨头，肩膀塌下去，脊背弯着，额头几乎要碰到膝盖。
何天紫沉默了几息。然后她站起来，走到他面前，伸手在他脑袋上拍了一下。不重，像拍一个闹脾气的弟弟。张山风猛地抬头。何天紫正低头看着他，灵灯的光映在她眼睛里，像碎了的星子。
"你听好了。"她说，语气还是软的，但每个字都稳稳地落在地上，"你师父收你那天，回来跟我说了一句话。他说——我张德华这辈子没什么大本事，但这个徒弟，我要带出来。"
张山风的呼吸停了一拍。
"你师父这人，从不说客套话。"何天紫收回手，重新在石墩上坐下，"他认定了的事，九头仙兽都拉不回来。他认定了你这个徒弟。你觉得他是那种认错人的人？"
张山风摇头。摇了两下，又使劲摇了两下。
"那不就行了。"何天紫掸了掸披风上的灰，"你急什么？你今年十三岁，元婴五重。放眼整个上国——不，整个天机阁星系——你这个年纪的修士，有几个能跟你比？"
张山风嗫嚅道："师兄当年比我快……"
"张山风。"何天紫叫了他全名。张山风条件反射地坐直了。
"你师兄是你师兄，你是你。你比他晚入道三年，起点不一样。"何天紫往前探了探身，胳膊肘支在膝盖上，"修行这条路，长着呢。你今天跑不过别人，明天呢？后天呢？十年之后呢？"
张山风愣住了。
"你别盯着你师父看。他已经走了一百多步了，你跟不上很正常。你回头看看——"何天紫抬了抬下巴，示意他往训练场入口的方向看，"你看看门口那些跟你同批进来的弟子，你现在在哪儿？他们在哪儿？"
张山风顺着她的目光看过去。训练场的门口空荡荡的
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