台的边缘。金属台面比空气低几度，凉意从指尖渗进来。"你说它们还在测。"
"嗯。如果它们已经决定放弃这条路，测到第三遍的时候就会撤。现在它们正在走第四遍。"何天紫的目光落在屏幕上那道正在缓慢移动的光标上，"第四遍。说明它们已经确认这条路有走的价值，正在做最后一遍精确标记。"
张德华沉默了几息，看着屏幕上的光标正在星尘稀疏带的外缘画出一道完整的弧线。弧线的弧度均匀，没有停顿，没有偏折，像一把圆规正在图纸上行走。"它们想干什么？"
何天紫抬头看了他一眼。"在探查上国的虚实。"她把天机令放下来，指腹在玉符表面滑过，银线随之暗了半度，但没有完全熄灭。她的声音不高，像一个人在念一份已经被确认过很多遍的数据，每一个字都落得很准，"满功率护盾，未激活武器，匀速穿越，不做停留。不是来打仗的——是来收集资料的。室女宗的扩张模式分三阶段：拉拢、威慑、征服。它们现在还在第一阶段。拉拢期可能会持续一年到三年——先探路，摸清对方的实力边界，然后决定下一步用什么方式接触。"
张德华的手从操作台边缘收回来，重新插回腰侧。"它们还需要多久才能收集完？"
何天紫低头看了一眼掌心里的天机令。银线在玉符表面亮了一瞬，像一枚正在被拉长的丝线，然后稳定下来，颜色变深了一度。"以目前的测绘频率——三到四次穿越之间。如果它们不再增加频次，大约还有两个月左右能完成初步摸底。"她停了一下，抬头看向他，"两个月后，它们的舰队会进入可选交战范围。"
张德华看着屏幕，沉默了一会儿。屏幕上的光标正在从星尘稀疏带的北端离开，航向开始调转——它正在返回。"如果它们进入交战范围之后选择了打——"
"那我们打。"何天紫说。她把天机令收进袖中，银线在袖口内侧熄灭，像一盏被窗帘遮住的灯，"它们来的时候，我们会知道。伏羲会提前至少十天预警。十天——够我们布好三才阵。"
张德华没有接话。他站在屏幕前，看着光标彻底消失在星图的边缘。操作台上的那杯茶已经凉了，白汽散尽了，杯壁上凝了一层细密的水珠，在灯光的照射下泛着碎光。他伸手端起那杯茶喝了一口，凉茶入口时没有皱眉，喝完把杯子放回凹槽里，杯底碰到金属凹槽时发出一声极轻的脆响。
"来一个杀一个，"他说，声音不高，尾音落得平，像一枚钉子正在被缓缓按进木头里，即将被放稳的位置正
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