那些地方没有名字。至少没有写在任何地图上的名字。不在城邦的版图里，不在领主的册子上，不在税吏的账本中。它们只是荒地上的几间窝棚，河边的几片草席，山沟里的几个山洞。住在那里的，是那些连城邦的奴隶都算不上的人——逃出来的、被赶出来的、走不动的、没人记得的。他们住在草棚里，喝河里的水，吃野地里的草根。领主不知道他们的存在，也懒得去知道。他们太远了，太穷了，太不值得浪费力气去管了。但不值得管的人，也是人。是人了，就该有人去。
沈安澜走在最前面，脚下是碎石和烂泥。没有路，只有她踩出来的一条痕迹。老赵跟在她身后，膝盖咔咔响，腿一瘸一拐的。阿朗走在后面，枪背在背上，枪管在阳光下泛着暗灰色的光。没有其他人了。她只带了这两个人，没有带旗，没有带枪，没有带任何东西。去没有路的地方，带太多东西反而会让他们害怕。她不想让他们害怕，她只想让他们看到，看到有人来了，看到有人穿着和她一样的旧衣服，站在她面前，手里没有鞭子、没有铁镣、没有税单。
第一个地方，是一片河边的荒地。河不宽，水不深，但很急。河边有十几间窝棚，用树枝和芦苇搭的，风一吹就会倒。窝棚里住着二十几个人。有的是逃出来的矿工，有的是被领主赶出来的佃户，有的是走不动了的老人，有的是没人要的孩子。他们蹲在窝棚外面，手里端着碗，碗里是野菜汤。汤是清的，菜是苦的，碗是破的。他们抬头看着沈安澜，看着她走过来，没有躲，没有逃，没有跪下。他们的眼睛里没有光，不是灭了，是从没亮过。
沈安澜走到他们面前，蹲下来，和其中一个老妇人平视。老妇人七十多岁，背驼得厉害，脸上的皱纹像干裂的河床。她看着沈安澜，沈安澜也看着她，两个人对视了很久，谁都没有先开口。
“你们饿吗？”沈安澜问。
老妇人没有回答。不是不想回答，是不知道怎么回答。饿了一辈子了，不知道什么叫不饿。
“我带了粥。”沈安澜从背上解下一个布袋，布袋里有几个竹筒，里面是粥。粥是稠的，米粒饱满，还有盐。她把竹筒放在地上，推到老妇人面前。老妇人看着那个竹筒，看了很久，然后伸出手，摸了一下。竹筒是温的，温度顺着她的手指向上蔓延，传到掌心里，暖了一小片皮肤，又顺着胳膊往上爬，到了肩膀，到了胸口，到了那颗已经很久没有跳得这么快的心脏。她把竹筒抱在怀里，像抱着一个刚出生的孩子。
“你……你是谁？”老妇人的声音沙
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