表放弃，只是等着被填满，就像夜里等着天亮一样，总有光会透进来。他找来一些常见的材料，硝石、菜油、松脂，按猜测的配方试着混合，比例调了又调。第一次试验时，他把混合液倒进陶碗，用火石点燃，液体只是冒了点烟，嘶嘶响了几声，没有燃起来，像打了个嗝便没了动静。阿朗盯着那碗黑糊糊的东西，眉头皱得更紧，但手却没停，又取来一块新木板，重新计算分量。
第三个月，船体拼起来了。铁板一块块铆接，叮当声不绝于耳，在荒地上回荡。船比商人留下的那艘旧船小了一圈，但线条流畅，有了雏形。铁板接缝处还露着铆钉头，密密麻麻，像一件还没熨平的粗布衣裳，摸上去硌手，但结实。船头上焊了一个十字支架，支架中间留着一个圆孔，那是装炮的地方，孔边缘打磨得光滑，在阳光下闪着冷光。炮还没造出来，支架先焊好了，像一扇还没装门板的门框，敞开着等人从中间走过，沉默而期待。阿朗蹲在船体旁边，用手推了推，船没有晃，像钉在地上一样稳，只有铁板传来轻微的共鸣。铁匠们站在一旁，擦着汗，脸上露出些许欣慰，但眼神里还藏着对未知的担忧，他们互相看了看，谁也没说话，只是默默收拾工具。风吹过荒地，草叶低伏，船体投下长长的影子，仿佛一个沉睡的巨兽开始呼吸。
铁匠把炮也做出来了。炮管是铁板卷的，卷了三层，每层之间用铁箍箍紧，铁箍烧红后套上去，冷却时收缩，咬得死紧。炮管不粗，但很重，要两个人才能抬起来，抬的时候脚步沉重，在地上踩出浅浅的印子，泥土陷下去，留下足迹。他们把它抬到船头，架在支架上，炮管与支架接触时发出沉闷的撞击声。阿朗走过去，用手拍了拍炮管，炮管没有响，像被塞住了嘴，只发出沉闷的咚咚声，回声在船体内嗡嗡作响。铁匠也在旁边看，看了一会儿，走上前，蹲下身，检查炮管和支架的接口，手指探进缝隙里量了量。“缝太大，得垫一层铁皮才能稳住。”他手里比画了一下厚度，又从工具袋里摸出一块薄铁皮，比划着裁切的大小，铁皮在阳光下反射出刺眼的光。另一个铁匠递过锤子，叮当声再次响起，敲打声里带着节奏，像在敲打时间的鼓点。
试射那天，船停在荒地上，周围空旷，只有几丛野草在风中摇晃。炮口对准远处一堵废弃的土墙，墙不高，上面长满了草，草叶在风里轻轻摇晃，泛着枯黄。阿朗蹲在炮管后面，没有点火，先顺着炮管的方向看了一眼，土墙在视野里缩成一小块模糊的灰影，像远处的一个记号，静静地立在地平线上。他低下头，往炮管里填火药，火药黑如墨粉，
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