人们从那个巨大的金属穹顶下走出来之后，并没有马上四散而去。他们像是被外面过于直接的天光钉住了脚步，一群人就这样站在穹顶外那片被碎石和粉尘覆盖的空地上，站了好一会儿，沉默在空气中弥漫。有人眯起了眼睛，瞳孔在骤然增强的光线下收缩，似乎还不习惯如此毫无遮挡地站在天空之下，仿佛那层铁皮穹顶不仅隔绝了风雨，也过滤了某种直面世界的锐利感。有人则低着头，目光落在自己脚边那些灰扑扑的石子上，用鞋尖试探性地拨弄着，动作很轻，仿佛不是在踢石头，而是在确认脚下这片土地的质地是否真实，是否与自己每日在黑暗中穿行时所想象的地面是同一块。走在最前面的那个女人，她的脚步最先停住。她独自站了片刻，背对着人群，然后才转过身，目光越过中间的空地，准确地找到了依旧守在门边阴影里的沈安澜。她的声音不高，但很清晰，穿过微扬的尘土传来：“你船上有工具吗？不是武器。是修东西、干活儿的那种。”
沈安澜没有立刻用言语回应。她的视线只是微微偏转，朝停在不远处的飞船方向，朝阿朗所在的位置投去短暂的一瞥。阿朗一直守在船边，仿佛早已预料到会有这样的需求。他甚至没有等待任何明确的指示，在那句话话音落下时，他已经弯腰，探身进了敞开的侧舱门，从里面拖出一个沉重的、边角有些磨损的铁皮箱子。箱子被“哐当”一声放在飞船前坚硬的碎石地上，他掀开箱盖，里面是排列整齐的铁质工具——镐、锤、撬棍、扳手，手柄的木质或橡胶部分被经年累月的手汗和摩擦浸润得颜色发深，握持处泛着温润的光泽，金属部位则带着使用过的划痕与磕碰的印记，沉默地诉说着它们并非摆设。那女人走了过去，蹲在箱子前，没有急于挑选。她先是用目光扫过一遍，然后伸出手，握住了一把中型铁镐的木柄，将它从卡槽里提了起来。她在手中掂了掂它的重量，又凑近些，仔细检视着镐头刃口的磨损程度和依旧坚硬的锋锐边缘。
随后，她把铁镐稳稳地放回了原处，动作带着一种熟稔的谨慎。她抬起头，目光重新看向沈安澜，开始解释，语气平实得像在陈述一件日常：“我们矿道深处，有一截路堵了很久。以前塌过一次，塌方的规模不算特别大，埋得也不算太深，但之后就没人敢再去挖了。”她顿了顿，似乎在回忆，也似乎在斟酌用词，“怕挖的时候，旁边的结构更松了，引来第二次塌方，那就真的全完了。”沈安澜安静地听着，没有插话，也没有替她补充或安慰，只是提供了一个全然接纳的沉默，等待她自己把所有的考虑和盘托出。女人继续道
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