弥勒吴与王憨不愧为结义兄弟，不仅意气相投，连性格也如出一辙。两人都遭了女主人的丫鬟小兰戏弄，都洗了澡，也都在女主人家中。不同的是，王憨是泡在浴盆里洗澡——自愿的；而弥勒吴却是泡在水牢里洗澡——绝非本愿。
还有个不同之处：王憨有洁癖，嗜好洗澡。每晚睡前必要沐浴，若是炎夏，一日三洗亦不嫌多。他的理由是：洗澡能洗去疲劳，积蓄体力。弥勒吴却恰恰相反，最怕洗澡，理由是洗澡最伤元气，越洗越瘦。故此他常说，王憨之所以瘦骨嶙峋，全是洗澡洗的；而他这般福态，正是因不常洗澡、保住了元气。
“明枪易躲，暗箭难防。”弥勒吴岂能不知这个道理？江湖路上这种事多了去了。他也深谙“害人之心不可有，防人之心不可无”。可他做梦也想不到，这等事竟会发生在自己身上。
一个素不相识、无冤无仇的富家丫鬟，竟会陷害自己？这从何说起？他再三回想与她说过的话——除了对王憨夸赞几句，并未说过伤她感情的话，也没打过俏皮、吃过她豆腐。可她为何如此待他？莫非王憨在此做了对不起她的事，让她怀恨在心，转而把恨意转嫁到自己身上？他心中暗怨王憨：好你个王憨，偷牛的是你，我却来替你拔橛、背这黑锅，陷在这水牢里受窝囊气。
他不知道在水牢里泡了多久，只知道肚子饿得咕咕直叫，前心几乎贴住后心。老肠与老肚已打得不可开交，纵使大脑总司令出面调停，也无济于事。他估摸着，至少有三顿饭没进口了。肚子饿得疼——对他弥勒吴来说，这是最不能忍受的事。可如今除了忍受，别无他法。毕竟水牢里的水，是灌不饱肚子的。
他无可奈何，开始观察四周。
这水牢建在客厅地底，四周用坚硬的花岗石砌成。水深及胸，气味难闻。除了头顶那个盖子，找不出第二条进出之路。他只能站在水里，忍受着饥饿与孤独，还能做什么？一个人泡在水里，除了搓洗身上的污汗尘土，实在想不出还能干什么。
弥勒吴知道，这水牢必有通气孔与外界相通——泡了这么久，他并未感到窒息，呼吸到的空气仍是清新的。为逃出水牢，他深吸一口气，施展“壁虎功”，沿着墙角慢慢揉升……
终于，他发现了通气孔。
这孔给了他惊喜，也带来了失望——只有拳头粗细的一根竹筒，嵌在两块花岗石之间。就他这略显臃肿的身子，根本钻不出去。便是王憨在此，用分筋缩骨之法，恐怕也无可奈何。他用钢筋玉骨逍遥扇探进竹筒，不及一尺便无法再
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