抽烟解乏、吐槽酷暑、抱怨活计，消解整日劳作的枯燥与疲惫。唯有二叔，从不凑堆、从不闲谈、从不偷懒乘凉。渴到极致，便快步走到水缸边，低头快速喝几口温水润喉，从不浪费半分时间，从不贪恋片刻阴凉。
他喝水极快，从无拖沓，指尖触碰滚烫的缸壁，掌心旧疤被烫得微微发麻，他也浑然不觉。喉间干涩灼痛稍稍缓解，便立刻转身重回晾晒场，弯腰继续搬砖码坯，动作连贯利落，没有半分停顿、没有一丝懈怠。旁人争抢的阴凉、贪恋的休憩、珍视的松弛，他统统放弃，他的时间、他的力气、他的精力，全部兑换成一块块砖块、一分分钱币、一丝丝养家的生机。
有一次，正午酷暑实在太过骇人，热风裹挟着热浪狠狠拍打在人身上，像是裹着一层滚烫的棉被，闷得人胸口发闷、头晕目眩。厂里几个年轻些的苦力实在扛不住，纷纷扔下手中的砖块，躲到窑口侧面的阴影里乘凉歇息，抽烟闲聊、抱怨天气，没人愿意再顶着烈日硬扛。
偌大的晾晒场上，滚烫的黄土硬地空空荡荡，层层堆叠的红砖热浪翻涌，唯独二叔一人孤零零立在烈日之下，依旧弯腰起身、不停搬运、往复劳作。他的身影单薄瘦削，在无边无际的烈日荒漠里，渺小得像一粒尘埃，却又挺拔坚韧，如戈壁荒滩上倔强生长的枯杨，任凭风雨烈日摧残，始终屹立不倒。
他的衣衫早已被汗水浸透无数次，盐渍层层叠加、发硬发白，紧紧裹在身上，每一次抬手弯腰，发硬的布料都狠狠摩擦着红肿破皮的肩头后背，磨得皮肉刺痛发麻，可他早已习惯了这般痛楚，麻木了这般煎熬，动作依旧沉稳有力、不曾放缓半分。
躲在阴影里的几个工人看着他孤单坚韧的背影，忍不住低声议论。有人惋惜、有人心疼、有人感慨、有人暗自惭愧。
“这孩子真是太拼了，比我们这些养家糊口的成年人还能扛。”
“可惜了，真的太可惜了，好好的读书人，偏偏要来遭这份罪。要是生在寻常人家，如今早就坐在学堂里享福了，哪用得着在这儿熬血肉、受大罪。”
“小小年纪就这么能忍、这么能扛，性子硬得吓人。换做别家半大的孩子，早就哭着闹着跑回家了，谁能受得了这份苦？”
议论声不大，顺着热风轻轻飘到二叔耳边，他听得清清楚楚、明明白白。可他从头到尾，没有半点反应、没有丝毫动容，既不抬头、也不停顿、更不辩解。旁人的惋惜、同情、感慨，于他而言，皆是无用的虚言，救不了病重的母亲、填不满家里的绝境、换不来分毫生
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