成铁桶啊。”一名助手低声抱怨。
吕焕文没有接话，只是将头上的瓜皮帽往下压了压，催促船夫加快速度。他心里清楚，越是这种草木皆兵的氛围，越说明唐继尧的内心并不安稳——他害怕的，恰恰是有人从内部撬动他的统治。
经过五天的水陆跋涉，吕焕文一行终于抵达了昆明外围的呈贡县。
按照预先约定的联络方式，吕焕文在呈贡县城的一家茶馆里，用一枚刻有“顾”字的铜钱，换来了与顾品珍幕僚杨杰的会面。
杨杰，云南大理人，毕业于日本陆军大学，是顾品珍麾下最重要的智囊。他比吕焕文小三岁，但城府极深，在滇军内部素有“小诸葛”之称。
两人在呈贡县城外一处偏僻的竹林里见了面。杨杰穿着一身灰布长衫，看起来像个教书先生，但腰间隐约凸起的轮廓暴露了他随身带枪的习惯。
“焕文兄，多年未见。”杨杰拱了拱手，脸上挂着礼节性的微笑，但眼神中透着审视。
“皙子兄，别来无恙。”吕焕文也拱手还礼，直呼杨杰的字号，“当年在东京，你我与松坡先生同桌饮酒，畅谈革命，恍如昨日。不想今日重逢，却是在这等情境之下。”
杨杰的瞳孔微微收缩了一下。“松坡先生”是蔡锷的字，提及蔡锷，等于在提醒两人共同的革命渊源。他沉默了片刻，转身走入竹林深处：“此处不便说话，随我来。”
竹林深处有一座废弃的茶亭，四面通风，不用担心被人窃听。杨杰在石凳上坐下，示意吕焕文也坐。
“焕文兄此来，想必不是来云南做药材生意的吧？”杨杰开门见山。
吕焕文也不绕弯子，从怀中取出沈砚之的亲笔信，递了过去：“皙子兄，实不相瞒，我此次是受沈砚之将军之托，特来面见荩臣兄。”
“荩臣”是顾品珍的字。杨杰听到这个名字，脸色微微一变，接过信，却没有立即拆开，而是先警惕地环顾四周，然后才用指甲挑开封蜡，抽出信纸。
沈砚之的信写得不长，但字字千钧。信中先是追忆了蔡锷领导护国战争时的峥嵘岁月，肯定了顾品珍在护国、护法战争中的功绩，随后笔锋一转，直指唐继尧“名为护法，实为割据，假-靖-国之号，行称霸之实”，最后点明主旨：“今唐继尧勾结北洋吴佩孚，欲置西南革命力量于死地。荩臣兄手握重兵，威望素著，若能顺应民心，举义旗以清君侧，则西南幸甚，民国幸甚。”
杨杰看完信，久久不语。他将信纸凑到鼻尖，似乎在嗅闻墨
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