“变化的是结构。“苏眠用一根细金属棒轻轻戳了戳那块铝合金片上的蜂窝区，棒尖几乎没费力就陷了进去。“表面硬度下降了超过百分之六十，显微结构显示金属内部出现了微米级的空洞通道网络，像是有什么东西从里面往外吃的。“
林深直起身。“不是化学腐蚀？“
“化学腐蚀一定会留下反应产物。酸蚀铝材会有铝盐结晶，碱蚀会有氢氧化物沉积，电解腐蚀会在表面形成氧化层剥离。这个上面什么都没有。它就是——没了。“苏眠把金属棒放回台面上，摘下左手的无菌手套扔进了回收桶。“金属的结构被拆解了，原子层面的拆解，像有人把积木一块块抽走了，不留下任何推倒的证据。“
她停了一下，然后补了一句：“它在吃铁。我怀疑不是化学过程。“
林深站在操作台前面，盯着那块蜂窝状的铝合金片看了好一会儿。通风管道的内壁，距离他宿舍七十米，半年前新翻修，从未接触过腐蚀性物质，不受化学腐蚀路径解释，金属原子被逐层移走而不留下副产物。“你觉得是生物过程？“
苏眠没有立刻回答。她走到角落的冷藏柜旁边，从第二层抽屉里取出一个密封的塑料管，举到他面前。管底有一层极薄的淡褐色粉末，量很少，大约只有小指甲盖那么多。
“这是从腐蚀面上刮下来的。放在含铁的培养基里培养了两天之后——“她把塑料管微微倾斜让他看清楚，“繁殖了。从最初的取样量扩大了四倍。它在培养基里的行为和已知的任何化学反应的动力学曲线都对不上。它有繁殖周期，有对数生长期，有稳定期和衰亡期。“
“你确定不是污染？“
“我做了三组平行对照，每组都有单独的空白对照组和阳性对照组。空白组没有生长，阳性组用土壤样本接种的细菌生长曲线跟这个完全不同。“苏眠把塑料管放回冷藏柜，关上柜门，转过身来面对他。“这是活的，林深。一种能在零上二十五度、全金属介质中生存、并拆解铝合金原子结构的东西。不知道它从哪里来的，不知道它要什么。“
林深忽然想到了什么。“北极。“
苏眠看着他。“你再说一遍。“
“北极。上一次轮班——我在Q4阵列第四组基座底部看到了类似颜色的东西。暗褐色，不规则褶皱纹理，像是从金属内部顶出来的。“他抬起左手，指了指自己的拇指关节，“我用手摸过，表面不平整，能感受到细微的起伏。当时我以为是材料疲劳或者是温差造成的形变。“
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