林深把离线终端的屏幕关掉了。他没有开始拆解那份最终执行稿的内容结构——在手指触碰到键盘边缘的前一刻，他的动作停住了，像是被一个突然浮上来的念头截断了原有的行动路径。那个念头不是新的，它在过去的几周里以碎片化的形式出现在他偶尔走神的时候、在凌晨醒来时的黑暗里、在从档案室走回宿舍的管廊中段那些无人经过的转角处。它一直以片段的方式存在，没有形成完整的轮廓，但今晚它自己浮上来的时候形状是完整的，清晰到可以直接用语言说出来。
他重新打开了离线终端，没有打开那份执行稿，而是调出了另一份文件的索引。那份索引是他第一次从北极Q4阵列维护作业返回之后就已经建立好的本地目录。目录中有一个条目标着“04号·采样箱·附带物品清单“，创建日期是他从北极回来的当天晚上。他点开那条目录，屏幕显示出他当时录入的一行文字记录：“Q4基座形变坐标。测量数据。照片十七张。三维扫描三组。“条目下方有一行补充备注，是他后来加上去的，时间戳在一天之后：“第四组基座底部接触面内层松动部分已取样。未向气象中心申报。暂存于个人样品袋中。“那行备注用的是“取样“这个词，而不是“观察“或“记录“。他在写下那行字的时候就已经在做一个决定——不是关于是否要上报形变情况的决定，而是关于是否要把那件接触面内层松动部分从北极带回来。他的手指在键盘上停顿了很长时间才敲出那行字，但它最终被写进了本地存储中。
他站起来走到储物柜前面打开了柜门。在最底层夹层的那只旧笔记本后面，他取出了一只叠好的小型样本密封袋。袋子是标准规格的采样用聚乙烯材质，透明，厚度中等，封口处有一条可重复开合的密封条。他当初把它放在那里的时候没有给它贴标签，只用了和笔记本相同颜色的纸片夹在袋口的外部作为标记。他把样本袋拿到灯光下，打开封口，从袋中取出了一样东西。那是一块边长约三厘米、厚度不足半厘米的深灰色金属薄片，形状不规则，边缘有一道光滑的弧形断面，像是从某个较大物体表面脱落下来的一部分壳层。薄片的内侧表面有一小块区域呈现出不同于周围材质的纹理，那是一组微细的蚀刻线条，排列成某种可识别的编码格式，和他在北极冰层下那台梭形物体的外壳表面看到的字符风格相同。
他把那块金属薄片放在桌面上，在灯光下转动了几次方向，让它表面的蚀刻线条在不同角度下逐次显现。那些线条的间距和排列方式和他之前在静海采矿站地下舱门上看到的环形槽道
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