盛夏流火，汉中大地暑气蒸腾。
历时半载的汉中攻防战彻底落幕，汉水北岸那场惊天血战的余威仍震慑整个雍凉荆益。曹操倾尽中原各州郡征召的精锐主力，在定军山、天荡山、沔水数场连番血战中折损过半，西线大将夏侯渊阵亡，张郃、徐晃身负重创，数十万大军锐气尽丧。
经此一败，曹操再无底气滞留汉中腹地，只得带着残兵疲卒狼狈退守斜谷北口，凭秦岭天险勉强固守。经此重创，曹魏中原兵力空虚，粮草辎重损耗巨万，短短数月之内，绝对无力再次调集大军南下，争夺汉中千里疆土。
汉中全境既定，刘备坐镇南郑，军心士气达到鼎盛。此番大捷之后，刘备携庞统、张飞、赵云、马超一众开国文武重臣，统领数万得胜主力大军，整装启程西归成都。
归蜀之后，刘备首要要务便是整修汉中王府建制，大赦益州境内轻罪囚徒，减免蜀地百姓半年赋税，安抚全境民心，整顿各州郡吏治，彻底稳固益州根本。而关乎益州北方门户、扼守秦岭屏障的汉中防线，刘备经过审慎考量，将北疆万里防务全权交付魏延。
魏延得令之后，即刻进驻阳平关，分兵布防定军山、天荡山、米仓山等各处咽喉险隘，层层构建山地防御壁垒，凭连绵群山隔绝曹军南下通路，死死锁住汉中北疆大门，彻底杜绝曹军卷土重来的可能。
当汉中北疆防务稳步落地、蜀地大局初定之时，荆益交界的沔水航道之上，一支水陆精锐大军正顺流东进，兵锋直指房陵、上庸、西城东三郡。
统兵之人正是陈锐。
此番出征，陈锐麾下兵力阵容极为扎实，主力为三万汉中之战收编的曹军青壮降卒。这些降卒皆是曹魏西线久经战阵的老兵，体魄强健、熟稔战阵，绝非郡县临时征召的疲弱民夫。除却降卒大军，陈锐全权统辖无当飞军三大精锐主力，分别是擅长山地侦察、潜行探敌的李安侦察连，身披重铠、攻坚破阵的张金重装营，精于奇袭斩首、穿插敌后的阿木特战营。
水陆两军相辅相成，战船列阵沔水江面，步军沿两岸山道并行推进，旌旗绵延数十里，军容严整，行军方寸不乱，尽显精锐强军的气象。
曹操西线惨败、夏侯渊战死沙场、汉中全境易主归蜀的消息，早已顺着沔水上下游航道，飞速传遍沔东三郡地界。
房陵、上庸、西城三郡，地处大巴山余脉深处，群山环抱、沟壑纵横，是连接荆州与益州的天然枢纽，地势险要、与世闭塞。此地世代由申耽、申仪两兄弟掌控，二人是当
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