章武元年，二月下旬。
晨霜凝铁，风雪覆关。
秦岭北关的城垛之上，一夜落雪堆积寸许厚白，将前日血战残留的暗红血污冻入青石纹路深处。凛冽朔风穿隘口而过，卷动城头大汉旌旗猎猎狂响，声震群山。
魏延披重甲立在箭楼最高处，双手按剑，如山伫立。
经过昨夜西径谷一役，曹真麾下万余偷袭精锐全军覆没，曹魏二十万主力锐气大挫，不得已后撤数十里，退守秦岭以北营盘，隔山对峙，再无贸然叩关的底气。
北线滔天兵祸，堪堪暂缓。
城关之下，金牛道来路之上，甲叶铿锵之声连绵不绝。
一支衣甲整齐的益州步军踏雪而行，队列沉稳，步履规整，自蜀中腹地昼夜兼程赶至北关城下。
这一路援军星夜驰援，只为填补汉中连日守战的兵卒损耗，落地之后即刻由魏延麾下副将接引，拆分布防。
三千益州青壮卒，一部分进驻褒城粮仓外围，驻守粮道要隘；一部分分扎子午、斜谷诸处闲置隘口，填补防线空缺，牢牢钉死整条秦岭北线防御体系。
汉中全境守兵，一卒未动，一防未撤。
魏延目光扫过全军布防态势，声线沉如磐石，响彻城楼：
“曹**力虽疲，残兵犹存十万有余。曹魏虎狼之心未死，秦岭以北杀机未消。”
“全线诸隘口，日夜轮值，不得有半分松懈！滚木、礌石、火油、箭矢全数补齐，风雪不息，值守不止！”
“汉中防线，寸土不移！”
左右将校齐齐拱手，声震城垣：“遵将军令！”
大司马法正立在一旁，一袭厚裘罩身，身姿挺拔，眼底无半分北线战事落幕的轻松，只剩沉沉凝重。
他手中紧握着两封刚刚由八百里快马递至军前的染雪急报，信封边角结着冰碴，字字皆是西疆燃眉危局。
武都、阴平，急警连番。
见汉中布防彻底落定，北线再无破绽，法正方才缓缓开口，打破城楼肃冷的寂静：“文长，北关防务已然万全。只是，西线出事了。”
魏延眉头骤然紧锁，侧首看来：“西线？陇右方向？”
“正是。”
法正抬手展开第一卷急报，目光落于纸面，语气沉凝无比：“曹魏暗中遣密使入陇右，以金银、军械、粮帛重贿羌胡诸部。原本散居陇右、各安部落的羌胡铁骑，受曹魏利诱，骤然倾巢而出，合计十万之众，分三路越陇山南下
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