海龙是在十月中旬看到第二家店的流水的。他把账本从抽屉里拿出来，翻到本月那一页——收入、支出、利润——三个数字从上到下排成一列。他看完了那个利润数字以后没有马上把账本合上——他往后翻了一页，看了上个月的，翻到更前面那一页，看了七月的。三个月的数字排在一起，像一条从高到低的台阶。七月到十月，少了四成。他合上账本以后又打开看了一眼——数字没有变，还是那个数。他不知道自己在期待什么——期待刚才看错了？没有看错。
他把账本合上了。坐在桌前没有动。窗外是省城十月的天气——天开始凉了，但还没有入冬，行道树的叶子黄了一半，落了一半。店门口的路上有车经过，但没有停下来的。他坐在那里，两只手放在桌面上。没有拿任何东西。老曹在当天晚上打了电话过来。他的声音在电话里和当面说话时不太一样——当面的时候老曹说话随意，语调起伏不大；在电话里他的声音被电流压平了一些，但意思还是很清楚的——“先裁那几个学徒。“
海龙握着电话没有马上回答。他听完了老曹的话。电话那边安静了一会儿，海龙说：“一个都不裁。“
老曹没有反驳。他在电话那边顿了一下，像是还想说什么，但没有再说。“嗯“了一声，挂了。
海龙把电话放回去。他在店里走了一圈——从门口走到最里面，从举升机旁边走到工具架前面。两个学徒都已经下班了，店里只有他一个人。他在举升机前面站了一下，用手在举升机的立柱上碰了一下——铁的，凉的。这台机器是他自己装的，地脚螺栓是他用扳手一颗一颗拧死的。他站了一下，然后走回桌前，拉开抽屉把账本又拿出来翻了一遍。同一个数字。和他第一次看到的时候一样。他把抽屉关上了——关上以后又没有立刻松手，在抽屉把手上停了一下。然后他站起来，去门口把那把破椅子搬进来放好——就是老曹坐过的那把。没有特别的原因，就是顺手收了。
一周以后他改了主意。
不是老曹再打电话来劝他——老曹后来没有再打。是他自己想通的。不是因为看到了更差的数字，是他想清楚了一件事：如果他不关这家店，两个月后他可能两家店都保不住。他现在关，还能把供应商的钱还清、把员工的遣散费发掉、把第一家店完整地留下来。如果等到资金链断了再关——到时候可能连第一家店都要填进去。
他在十一月初的一个下午把第二家店的学徒叫到面前。三个人——姓赵的、姓周的、和一个后来招的本地小伙子。他站在店
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