正午时分集市到了最热闹的时候。人挤人，肩膀碰着肩膀，讨价还价声、熟人招呼声、小孩哭闹声、铁匠摊子上的锤声从远外传来，混在一起成了混沌而宏大的背景音。小桂子被人流裹挟着走了一段，手里紧抱着小陶缸，另一只手抓着凌烽的衣角，不再蹦跳了，小脸上是认真的、需要在这种拥挤里保持专注的神情。
老人走在他前面，微微侧着身替他挡开涌过来的人潮。他的背不再直挺了，腰上的旧伤让他的身体自然地向左偏倾了一点，但他挡在小桂子前面的那只手臂始终稳稳地横着。
凌烽走在最后面，看着前面的两个背影——老人的灰布衫在人群里起起伏伏，小桂子的虎头帽在灰布衫旁边时隐时现。他放慢了半步，目光一直落在那顶虎头帽上。
集散的时候已经过了未时。人群慢慢稀了，摊主们开始收摊，把没卖完的东西装回筐里，把竹棚布棚拆下来卷好。街面上散落着踩烂的菜叶和草绳，几个半大的孩子在街角拿扫帚追着跑。
三人在街口的小食摊上吃了两碗馄饨。馄饨皮薄馅大，汤里搁了虾皮和紫菜，热热地喝下去，一整上午的奔波疲累都化成了一身微汗。小桂子吃了大半碗就吃不下了，剩下的凌烽接过来吃完了。老人坐在旁边，把怀里揣的几块姜糖掏出来，拆了一颗递给小桂子。
回家的路上，夕阳已经西斜了。青溪的水面被落日染成一片金红色，河岸边的桂树在晚照里拖出长长的影子。小桂子走累了，步子越来越慢，手里的陶缸被他换到了另一只手上抱。老人走在他旁边，伸手自然地接过那只陶缸，缸在他手掌里稳稳当当的，水纹都没怎么晃。
小桂子没了负担，走得轻松了些。他走了一段路，忽然转头看老人：“爷爷，你今天买了好多东西。“
“嗯。“老人笑着应了一声，怀里抱着陶缸，背上背着篓，篓里装着布匹、花苗、姜糖和别的一堆零碎。
“要那么多东西干什么呀？“小桂子问。
老人想了想：“布给你师父做衣裳，花苗种在墙角让院子更好看，姜糖给你吃。别的嘛——过日子总要的东西一样一样攒着，慢慢就齐了。“
小桂子点了点头。他走路的姿态已经带了明显的困意，步子轻飘，眼皮开始往下耷拉。
凌烽从他身后赶上来，弯腰，伸手，把他往背上一托。小桂子就势趴上了凌烽的背，脑袋往他肩窝里一搁，几乎立刻就闭了眼。胳膊松松地搭在凌烽的肩侧，呼吸很快变得绵长。
凌烽背着他继续走。怀里那本旧
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