计划的第一步，是制造一场混乱，转移冯万三和张阁老的注意力。
寒尘想到了一个办法——以疫攻疫。这个主意听起来有些疯狂，但仔细一想，却是目前最有效的策略。冯万三不是靠制造瘟疫发财吗？那他们就利用这场“瘟疫”来对付他。
他从冯万三的仓库里取出了那种毒药，但不是用来投毒，而是用来制造一种假象。那种毒药是冯万三用来污染水源、制造疫情的，寒尘在研究之后发现，这种毒药有一种特殊的性质——它会在水中留下一股淡淡的苦味，而这种苦味，恰好可以被另一种草药掩盖。
寒尘配制了一种药剂，无色无味，人畜无害，但服用之后会出现类似瘟疫的症状——发烧、呕吐、腹泻。症状看起来很吓人，但实际上对身体没有任何损害，三五天之后就会自行痊愈，连药都不用吃。
他让赵秉钧的手下，在江州府的几个地方，同时放出消息，说瘟疫又复发了，而且这次的疫情更加凶猛，已经有好几个人感染了。这些手下都是演戏的好手，有的扮成惊慌失措的百姓，有的扮成焦急万分的大夫，在茶馆酒楼里大声议论，把气氛烘托得十分逼真。
消息一出，整个江州府都炸了锅。
老百姓纷纷抢购药材，药店门口排起了长队，队伍蜿蜒曲折，排出去好几条街。有的人天不亮就来排队了，带着干粮和水，做好了打持久战的准备。药材的价格像是坐了火箭一样往上蹿，昨天还是十文钱一斤的板蓝根，今天就涨到了五十文，明天可能就涨到一百文了。
冯万三的药材铺生意火爆，门口排队的人比其他药店加起来还多。伙计们忙得脚不沾地，算盘珠子拨得噼啪响，银子流水一样地进了柜台。冯万三站在二楼的窗口，看着楼下长长的队伍，笑得合不拢嘴。他以为自己的机会又来了，又可以大发一笔横财。他甚至已经开始盘算，这次要赚多少银子，要给张阁老送多少，自己留多少。
他完全没有意识到，这只是寒尘和赵秉钧设下的一个圈套。
就在冯万三忙于做生意的时候，寒尘和赵秉钧开始了下一步行动。他们派人在冯万三的药材铺里，偷偷放了一些毒药——就是冯万三自己用来制造瘟疫的那种毒药。然后举报说冯万三的药材有问题，吃了会死人。
举报的人是赵秉钧的一个手下，扮成一个受害者的家属，披麻戴孝，哭天喊地地跑到府衙去告状。他说他爹吃了冯万三药铺的药，当天晚上就七窍流血死了，尸体现在还停在门口呢。他说得有鼻子有眼，连仵作的验尸报
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