赵秉钧在锦衣卫的诏狱里，也遭受了非人的折磨。但他比寒尘幸运一些——他在京城多年，总有一些人脉可以利用。即便是在锦衣卫这种铁板一块的地方，也有他早年结交的朋友。
这天，一个狱卒偷偷塞给他一张纸条。那个狱卒姓孙，是赵秉钧多年前救过的一个老兵的儿子。赵秉钧在刑部任职的时候，曾经帮这个老兵平反过一桩冤案，老兵一直记着他的恩情，临终前嘱咐儿子要报答赵秉钧。如今这个老兵的儿子在锦衣卫当差，虽然只是个小小的狱卒，但关键时刻却能派上用场。
纸条上只有一行字，字迹潦草，显然是匆忙写下的：“柳夫人已进宫，勿忧。”
赵秉钧看到这张纸条，心中一暖。他知道，柳如烟——寒尘的母亲，已经行动了。他把纸条揉成一团，塞进嘴里嚼烂了咽下去，不留任何痕迹。然后他靠在墙上，闭上眼睛，心里默默祈祷：柳夫人，一切都拜托你了。
柳如烟确实是太后身边的人。她在宫里伺候了二十多年，深得太后的信任。她原本是太后的贴身侍女，后来因为年纪大了，被太后特许出宫嫁人，但每逢宫里有大事，太后还是会召她进宫陪伴。她和太后之间的关系，早已超越了主仆，更像是姐妹。
当她得知儿子和赵秉钧被抓的消息后，心急如焚。她在家里坐立不安，茶饭不思，整整一夜没有合眼。她知道，张阁老的手段狠辣，落在他的手里，寒尘和赵秉钧凶多吉少。她必须想办法救他们，不惜一切代价。
但她知道，光着急是没有用的，必须想办法救他们。她一个妇道人家，无权无势，想要从张阁老手中救人，唯一的办法就是借助太后的力量。太后虽然已经不怎么过问朝政了，但在宫中依然有着至高无上的权威。只要太后肯出面，张阁老也不敢公然违抗。
她决定闯宫。
这天早上，天还没亮，柳如烟就起来了。她洗漱完毕，穿上了一身素净的衣裳，没有戴任何首饰，整个人看起来朴素而庄重。她对着镜子整理了一下仪容，深吸了一口气，然后走出了家门。
她来到宫门前，守卫拦住了她。守卫是新来的，不认识她，板着脸说：“站住！什么人？有令牌吗？”
柳如烟不卑不亢地说：“我是太后身边的柳如烟，有要事求见太后。麻烦通报一声。”
守卫上下打量了她一番，看她气质不凡，不像是一般人，便进去通报了。过了一会儿，一个太监匆匆跑了出来，见到柳如烟，连忙行礼：“柳姑姑，您怎么来了？太后刚起床，正在梳
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