寒尘带着煤球，率领一支由二十名御医组成的医疗队，日夜兼程，赶往江南。
他们从京城出发，沿着官道一路南下。刚开始的几天，道路还算平坦，沿途的驿站也很完善，每天晚上都能找到落脚的地方。但越往南走，路就越难走。先是柏油路变成了土路，然后是土路变成了泥路，最后连路都看不见了，只剩下一片片积水和水坑。
第五天，他们到达了受灾最严重的苏州府地界。
站在一处高坡上，放眼望去，寒尘被眼前的景象惊呆了。只见方圆数十里内，一片汪洋。浑浊的洪水像一头巨大的怪兽，吞噬了一切。原本应该是一片片稻田的地方，现在只剩下水面和零星露出水面的稻穗。那些稻穗已经发黄腐烂，散发出一股酸臭味。原本应该是一座座村庄的地方，现在只剩下几间屋顶还露在水面上，像是溺水的人在拼命伸出双手求救。水面上漂浮着各种杂物——有破碎的木门，有倒扣的桌椅，有溺死的牲畜，甚至还有几具浮肿的尸体。几只乌鸦在水面上盘旋，发出凄厉的叫声，像是在庆祝这场盛宴。
“这……这也太惨了。”王胖子站在寒尘身边，脸色苍白，声音颤抖，“我活了这么大岁数，还是第一次见到这么严重的水灾。以前听人说‘洪水猛兽’，我还以为是夸张，现在看来，一点都不夸张。”
寒尘沉默不语，拳头握得紧紧的，指甲几乎嵌进了掌心里。他见过贫穷，见过疾病，见过死亡，但他从未见过如此大规模的灾难。那些漂浮的尸体，那些无助的灾民，那些被摧毁的家园，像一把把刀子，狠狠地扎在他的心上。他想起自己在京城时，每天面对的那些病人，虽然也有痛苦，但至少还有希望。而在这里，他看到的只有绝望。
“进城。”寒尘说，声音低沉而坚定，“我们要尽快开始救援。”
一行人沿着被淹没的道路，艰难地向苏州城进发。路上，他们遇到了不少逃难的灾民。有的推着独轮车，车上装着仅剩的家当；有的背着包袱，牵着孩子，步履蹒跚；还有的躺在路边，奄奄一息，无人问津。寒尘让御医们停下来，给那些重伤的灾民进行简单的救治，然后继续赶路。
苏州城里，情况更加糟糕。
洪水虽然退了，但留下了一片狼藉。街道上堆满了淤泥和垃圾，最深的地方能没过膝盖。墙壁上残留着水淹的痕迹，有的地方还挂着水草和烂泥。空气中弥漫着一股腐败的气味，混合着死鱼、烂泥和粪便的味道，令人作呕。苍蝇嗡嗡地飞来飞去，落在任何可以落的地方。
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