灾民们散去后，寒尘站在县衙门口，久久没有动弹。
他的衣服上还挂着烂菜叶的残渣，胸口被烂白菜砸中的地方湿了一大片，散发出一股酸臭味。煤球蹲在他脚边，用爪子梳理着被弄乱的毛发，时不时抬头看他一眼，眼神中带着担忧。
王胖子从门缝里探出头来，确认灾民们真的走了，才小心翼翼地走出来。他看到寒尘那副狼狈相，忍不住说：“侯爷，您没事吧？要不先去换身衣服？”
寒尘摆了摆手：“不用。现在不是换衣服的时候。我们只有三天时间，必须尽快解决问题。”
他转身走进县衙，坐在大堂上，开始思考对策。煤球跳上案桌，蹲在砚台旁边，歪着脑袋看着他。
问题的根源很清楚：粮食不够。朝廷拨下来的十万石粮食，被赵德胜截留了七万石，运到苏州的只有三万石。这三万石中，又有一大批是陈年旧米和发霉的劣质米，能吃的不到两万石。而吴县需要养活十几万灾民，这两万石粮食，简直是杯水车薪。
要想解决问题，只有一个办法——从那些囤积粮食的富户手中，把粮食抠出来。
寒尘让王胖子去调查吴县有哪些大户人家囤积了粮食。王胖子领命而去，天黑之前就回来了，手里拿着一份名单。
“侯爷，查清楚了。”王胖子气喘吁吁地说，把名单递给寒尘，“吴县最大的粮商叫钱百万，他名下有三家粮铺，仓库里至少囤了五万石粮食。还有几个大地主，家里也存了不少粮食。其中最大的一个是张员外，他家的地窖里，据说藏了不下两万石。”
寒尘看着名单，眼中闪过一丝寒光：“好，明天一早，我就去找他们谈谈。”
第二天一大早，寒尘换上了一身干净的官服，带着煤球，来到了钱百万的家中。
钱百万的家在吴县最繁华的街道上，是一座三进的大宅院，门口有两尊石狮子，朱漆大门，门楣上挂着一块匾额，写着“钱府”两个鎏金大字。门口站着两个家丁，穿着崭新的短褂，腰间别着棍棒，看起来威风凛凛。
寒尘递上名帖，说要见钱老爷。家丁进去通报，过了一会儿，出来说：“老爷有请。”
寒尘走进钱府，穿过前院和中庭，来到了正厅。钱百万正坐在太师椅上，手里捧着一杯茶，旁边站着几个管家和账房先生。钱百万是个六十多岁的老头，穿着一身绸缎衣服，手指上戴着好几个金戒指，看起来富态十足，但眼神中透着精明和算计。
“不知钦差大人驾到，有失远迎，
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