慢慢生出腐臭。那淤塞的源头，似乎来自东厢房墙角地基之下，一层一层地往外渗，渗得很慢，但无休无止。
“沈先生？“刘文昭见沈砚站在门口不动，转头问他。
“没事。“沈砚收回目光，“令嫒住在哪一间？“
“东厢房。“刘文昭指了指院子东侧那间屋，“她一个人住那屋，原说孩子大了，该有自己的地方。谁知道——唉。“
沈砚点点头。东厢房，和灵瞳看到的淤塞之处对得上。
刘文昭引他们进了堂屋，又去内院唤夫人。不多时，一个面色憔悴的妇人牵着一个瘦弱的女孩走出来。女孩穿着淡粉色的袄裙，头发梳得整整齐齐，扎着两根小辫，但人瘦得厉害——脸颊的肉几乎塌下去了，显得眼睛格外大，眼窝下面一片青黑，嘴唇几乎没有血色。她走路的步子很轻，轻得像踩在棉花上，整个人都透着一股被什么掏空了的感觉。
“荷儿，这位是沈先生，来给你看病的。“刘文昭蹲下身，语气温柔得不像一个在衙门里铁面无私的户部官员，“你跟先生去里屋坐坐，好不好？“
小女孩看了沈砚一眼。她的眼睛很大，但里面没什么神采，像是隔了一层雾在看人。她看了几秒，忽然说了一句：“先生身上有艾草的味道。“
沈砚微微一怔，然后笑了：“鼻子很灵。我今早搓了不少艾草丸子，手上还留着味儿呢。“
女孩没再说话，但似乎比方才放松了一些。沈砚蹲下来，与她平视：“荷儿，我带你去你屋里坐坐，给你搭个脉，好不好？一会儿就好。“
女孩看了一眼母亲。妇人红着眼圈点了点头。女孩便慢慢走过来，把手伸给了沈砚。
沈砚牵着她，走进了东厢房。
屋子不大，窗明几净，床上铺着素色的被褥，枕边放着一只布老虎，针脚细密，是母亲一针一线缝的。床头的小桌上还搁着一碟没吃完的桂花糕，干裂了，想来是昨夜惊醒了之后，再也没胃口吃的。沈砚扫了一圈屋内的陈设，灵瞳在暗中观察着整个空间的气机流动。
他看见了。
东厢房的地基之下，有一股暗沉之气，如暗流般从地下缓缓上涌。那股气不强烈，但绵密持久，像一个永远在低声哭泣的人，日夜不停地向四周释放着绝望的气息。它堵在墙角那一带，从地基的砖缝里渗出来，沿着墙根爬上来了半尺多高，恰好弥漫在常人躺下时头部的高度。女孩夜夜睡在这里，那股气便夜夜从她的百会、印堂等窍穴渗入，扰她心神，让她噩梦连连。
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