日抱着卷子说自己写的字全变成了蝌蚪。还有一个南直隶来的考生，放榜那天发现自己没中，当场就吐了血，被人抬回客栈。更邪乎的是，贡院那边的守夜人说，有几夜听见号房里有哭声——但白天去看了，一间号房都没有人。“
沈砚端着茶杯听他说完，没有急着接话。秋闱三年一次，乡试是读书人踏上仕途的第一道门槛，八月的金陵贡院汇聚了南直隶及附近数省的应试举子，成千上万的人在号房里连着考三场九天，昼夜不停地写文章。如此密集的人群，如此高压的竞争，加上贡院那一带的地势原本就低洼潮湿，若再碰上某些前朝旧事留在地下的淤积之气——出些怪事倒也不算意外。
“那贡院的地势如何？“沈砚问。
“江南贡院在秦淮河北岸，那块地方从前是前朝的一个校场，练兵的。再往前推，六朝的时候好像是片坟地。“陈主事对这些掌故如数家珍，“洪武初年重建贡院的时候，地基挖下去三尺，挖出过不少碎骨头。当时工部的人说那是前朝乱葬岗的遗存，都给迁走了。但有没有迁干净，谁也不知道。“
沈砚又喝了一口茶。挖下去三尺挖出碎骨头——若只是寻常乱葬岗倒也罢了，但若那地方从前是校场，练兵杀伐之气本来就重，再加上六朝坟地的阴郁地气，层层叠加了上千年，就算迁走了一部分尸骨，地脉里淤积的东西是迁不走的。平日里那些地气沉在地下不动，但三年一次的乡试，上万举子日夜不眠地坐在号房里伏案书写，他们每个人都在耗神、都在焦虑、都在拼命——一个人耗神还罢，上万人一起耗神，就像同时向井水里扔了上万颗石子，水面下的淤泥便会翻涌上来。
“陈老先生，“沈砚放下茶杯，“我有个不情之请。能不能带我去贡院周围走一趟？我不进去，只在外面看看地势就行。“
陈主事一口答应：“这有何难？贡院离这儿不远，过了秦淮河就是。老朽陪你去。“
两人出了医馆，沿着朱雀桥过了秦淮河，向北走了不到二里地，一座巍峨的建筑群便出现在眼前。白墙青瓦，飞檐斗拱，门额上嵌着“贡院“二字，门前的石狮子蹲踞左右，睥睨着来来往往的行人。如今乡试已过，贡院的大门紧闭，只在侧门有人进出，想来是日常值守的人员在走动。
沈砚没有靠近大门，他绕着贡院的围墙缓步走了一圈。灵瞳在日光下微微运转，他将整片贡院基址的地气纳入感知范围。
果然。贡院西侧墙角一带的地气有明显淤滞，颜色暗沉偏灰，像一条被堵了多年的阴沟，表面看
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