叶迦尘消失的消息，在第二天清晨传遍了圣火宗。
最先发现的是外堂管事。卯时点名，杂役叶不在通铺上，铺盖卷得整整齐齐，像一块被切好的豆腐。管事派人找遍了外堂的每一个角落——柴房、茅厕、井台、地窖——连个人影都没有。
“跑了。”管事站在外堂门口，脸上的表情说不清是愤怒还是意外。
消息传到内堂的时候，元烬正在用早膳。
他放下筷子，擦干净嘴角，说了一句：“召集长老会。”
巳时三刻，内堂正殿。
宗主元檀坐在上首，三大长老分坐两侧。十二堂主不在——这是长老会，不是堂主会。殿门紧闭，只有长明灯的火光在墙上跳动。
“一个外堂杂役，需要开长老会？”元檀的声音听不出情绪。
“他不是一个普通的杂役。”元烬说。
“哦？”
“他是叶无痕的儿子。”
殿内安静了一瞬。元檀的手指在扶手上轻轻敲了一下。
叶无痕。这个名字在圣火宗是一个禁忌。二十年前，圣火宗最出色的年轻剑客，奉命潜入天剑盟，却爱上了一个天剑盟的女剑客。两人私奔，被双方门派追杀，最终双双战死在大漠深处。
他们的孩子，被一个外堂管事带了回来，以“杂役弟子”的身份藏匿至今。
“这件事，我一直知道。”元檀说。
元烬的眉毛动了一下。
“宗主知道？”
“当年那个管事把孩子带回来，是我默许的。”元檀的目光平静如水，“一个孩子，无辜的。养在外堂，给他一口饭吃，不至于死。”
“可现在他偷练天启剑法。”元烬的声音沉了下来，“宗主，一个混血杂役，体内流着天剑盟的血，偷练敌派的武功，还企图逃离宗门——这样的人，留着就是祸害。”
“他偷练天启剑法，你有证据？”
“霍岩亲眼所见。”
“霍岩是你的弟子。”元檀的语气依旧很平，“他的话，算证据，还是算偏袒？”
元烬的脸色变了变。
二长老元烈靠在椅背上，翘着腿，一副看戏的表情。三长老元镜端坐着，面无表情，像一个精致的瓷人。
“宗主这是在护着他？”元烬问。
“我在护着规矩。”元檀说，“没有确凿证据，不能定罪。这是圣火宗立宗百年的规矩。”
“规矩是死的，人是活
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