脸，手上磨破了好几处皮。
但他把五筐矿石往秤上一放——五斤粟米。
陈牧没有食言。他亲手把五斤粟米装进刘小石的布袋里。刘小石把布袋抱在怀里，站在城门口发了好一会儿呆——然后忽然蹲下来，把头埋进布袋里，深深地吸了一口米的香气。
这一幕被很多人看在眼里。
第二天，报名的人翻了三倍。
第三天，翻到了十倍。
到了第五天，矿洞里的矿石产量已经稳定在每天二十多筐——相当于每天能产出二十多斤铁。刘小石成了矿洞里干活最拼的人——他每天天不亮就进洞，天黑了才出来。别人一天挖五筐，他挖八筐。他的手上全是血泡磨破后结的痂，但他从来不吭声——每天傍晚准时出现在城门口，把矿石往秤上一放，领了粮就走。有人问他为什么这么拼命，他说：「我多挖一筐，就能多吃一顿。多干一天，就多活一天。」
但粮食的消耗速度也超出了预计。
每天要发出去的粟米——越来越多。最开始只有刘小石一个人来领粮，第二天变成了十几个人，第五天变成了三十多人。沈墨每天天黑前都会来找陈牧报一次数字。第七天晚上，沈墨的数字让陈牧皱起了眉头。
「开矿的粮食消耗——已经占到每天总口粮的两成了。」
「照这个速度——粮仓还能撑多久？」
「如果不再增加挖矿的人——还能撑四十天。」沈墨说，「但如果人继续增加——时间还要缩短。」
「四十天——够吗？」
「够第一批矿石变成农具回到地里——不够等到秋收。」
陈牧沉默了一会儿。
「那就加快速度。」
「怎么加快？」
「王老铁那边——炼铁的速度要跟上。矿石堆在那换不成粮食——但铁打成农具，送到地里能多打粮食。这个循环越快——我们越有可能撑到秋收。」
沈墨没有再说话。他在手中的簿子上记了几笔，然后合上了账本。
「那我去跟王老铁说——让他那边加派人手。」
王老铁早就把铁匠铺的规模扩大了一倍——原本只有一个炉子，他又在院子里搭了一个新炉，两个炉同时烧，日产能翻了一番。孙小石负责拉风箱，王老铁自己掌锤。从早上天不亮一直干到深夜——铁锤声在定北县的街巷里回荡，成了这段时间最常听到的背景音。
第八天傍晚——第一炉用新矿炼出的铁水流了出来。
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