赵铁柱点了点头。两个人继续往前走。走了几步，陈牧又开口了：「——你今天教他们做野兔套的那个——是你自己学的？」
「边军学的。」赵铁柱说，「当年有一个老斥候教的。他说在草原上打仗，最重要的不是刀法——是活下来的本事。」
「——他后来呢？」
「死了。」赵铁柱说，「死在北戎人手里。但是教我的那些东西——我到现在还记得。」
陈牧没有再问了。夜色中两个人一前一后走回了县城。城墙上的火把在远处摇晃着，像一只张开了翅膀的萤火虫。
快到城门口的时候，赵铁柱忽然放慢了脚步。他回过头，看了一眼后面那些跟着走回来的新兵——有人还在揉腿，有人低声商量着明天能不能加点肉，有人在笑。赵铁柱看了一会儿，然后转回头，说了一句像是自言自语的话：「这批人——比我想的好带。」
「你一开始觉得他们不行？」
「不是不行。是怕他们怕。」赵铁柱说，「第一次上战场的人，十个有九个是吓死的——不是被刀砍死的。但今天我看他们在林子里走了一天——没有人掉队，没有人喊放弃。说明这批人的心性——还行。」
陈牧没有说话。他知道赵铁柱的评价在边军里已经算很高的评价了。
城门口有人在等着他们——沈墨站在门洞里，手里拿着一本簿子，看到他们回来了，远远地说了一句：「你们总算回来了。水渠——挖通了。」
陈牧的脚步顿了一下。
「——挖通了？」
「挖通了。」沈墨说，语气平静，但嘴角带着一丝难得一见的弧度，「今天下午最后那段——通水了。我试了一下——水流到最远那块地，大概需要大半个时辰。但从明天开始，河边的三十亩地就全都能浇上水了。」
陈牧站在城门口，借着火把的光看着沈墨那张满是疲惫但藏不住笑意的脸。他想说点什么——但最后只是点了点头，说了一个字：「好。」
沈墨转身走在前面带路，说要去水渠边看看夜景。陈牧跟了上去。赵铁柱没有跟——他说要去训练场看看那几个还在练的新兵。
两个人沿着新挖的水渠走了一段。夜里的水声很轻——水流沿着渠底缓缓流淌，在月光下泛着银白色的光。陈牧蹲下来，伸手探了一下——水是凉的，流速不算快，但持续不断。他站起来，沿着水渠的方向看过去——那条浅浅的沟渠一直延伸到夜色深处，两岸是新翻的泥土的气息。
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