捂着鼻子看着他。陈牧蹲下来问他：「臭不臭？」狗剩诚实地点了点头。陈牧笑了一下：「臭就对了。臭说明地在变肥。」
当天晚上，那股气味果然飘了半条街。有人跑到县衙门口来反映——但又不好意思说得太直接，只是拐弯抹角地提醒陈牧：「大人——那个肥——能不能搬到更远一点的地方去？」
陈牧说：「好。等我找到更远的地方就搬。」他知道这个答复等于“不搬“，但他不能直说——因为直说会让人觉得他不把百姓的意见当回事。他只能给一个模糊的承诺，然后等大家慢慢接受。在定北县这种地方，有些事急不来——得让时间替你把话说清楚。
但所有人都知道——城外没有更远的地方了。再远就到了北戎人来的方向——那谁还敢去？
于是百姓们只能忍着。
但沤肥没有停。
沈墨每天去翻一次堆，陈牧隔天也去。那股味道逐渐成了定北县日常的一部分——早上起来一开门，西北风一吹，那股特有的气味就飘过来。有人骂，有人抱怨，但没有一个人说“别沤了“——因为所有人都知道，地里的庄稼需要它。
大约沤了半个月之后，堆肥的颜色开始变了——从原来的浅褐色变成了深黑色，表面冒出一层白毛——那是发酵正常的标志。沈墨挖开表层闻了一下——没有之前那种刺鼻的氨味了，取而代之的是一种潮湿的泥土气息。
「——熟了。」他对陈牧说。
第一批沤好的肥料被撒到了最瘦的那几块地里。几天之后，陈牧发现那些原本叶片发黄的秧苗，颜色开始变深了——不是一夜之间变绿的——是那种缓慢的、但确实看得到的变化。叶片从边缘开始，一点一点地恢复了绿色。
沈墨蹲在田埂上看了很久，站起来说了三个字：「有用。」
就这两个字，让陈牧觉得那些天踩在粪堆里的每一脚——都值了。他站在田埂上，看着那片重新恢复绿色的秧苗在风里轻轻摇动，心里有一种说不出的踏实——不是打了胜仗的那种兴奋，是一件更安静的事：地活了。只要地活着，人就能活下去。这个道理在定北县这个地方，比什么大道理都管用。
而且奇怪的是，抱怨了几天之后，大家反而渐渐习惯了。有人在路过西北角的时候会顺口问一句：「肥怎么样了？」沈墨回答说：「还得再沤两个月。」那人点点头走了——像在关心一锅正在煮的汤。
到后来，那股味道不再是一件让人无法忍受的事了——它变成了定北县的一个标记。
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