说：「先进屋暖和暖和。陈大人要见你。」他伸出手，把周瑾从地上拉起来——周瑾站起来的动作有点踉跄，腿冻麻了。
陈牧是在县衙偏厅见到周瑾的。周瑾已经被沈墨带下去洗了把脸，换了件干衣裳，坐在炭火旁边，手里捧着一碗热汤——沈墨让人先给他熬的。他看到陈牧进来，想站起来，被陈牧按住了。
「坐着。先喝汤。」
周瑾没有客气，低头喝了几口热汤，脸上才慢慢有了点血色。陈牧坐在他对面，没有急着问话，只是看着这个人。
周瑾看着四十上下，洗了脸之后能看出来，面相不像普通庄稼人——指节细长，手上有茧但不是干粗活的茧，说话慢条斯理，眉眼间有一种常年动脑子的人才有的那种沉静。
「你说你在工部待过？」陈牧问。
「待过八年。」周瑾说，「管营造——就是造东西那一摊子。兵器、器械、城防工事，都沾过。」
「工部的人——怎么会流放到北边来？」
周瑾放下汤碗，叹了口气：「大人，南边已经乱了。朝廷发的俸禄发不出来，工部的人跑了大半。我得罪的那个上司——他贪了军械的款子，被我捅了上去。他没倒，我倒下了。」他顿了顿，「流放路上，押送的差役听说南边打仗，都跑了。就剩下我一个人，赶着车往北走。我也不知道该往哪走——就是往没有打仗的地方走。」
「一路上——没遇到什么事？」
「遇到过一次。」周瑾说，「路过一个镇子，镇子已经空了。墙上贴着征兵告示，街上一个人都没有。我赶着车进去，又赶着车出来了——那种地方，待一晚上，第二天车可能就没了。」
陈牧没有马上接话。他看着眼前这个被流放的工部小吏——落魄，狼狈，但说话有条理，脑子清楚。他说他管营造，管军械，管城防工事。
「我们这儿缺人。」陈牧说，「你留下来吧。」
周瑾抬起头看着他：「大人——我一个流放的罪官，你留我？」
「罪不罪的，在这地方不重要。」陈牧说，「重要的是你会什么。你会造东西——我们这儿正好缺一个会造东西的人。」
「那大人不问问我——会不会害你？」周瑾忽然问。
陈牧看着他：「你会吗？」
周瑾沉默了一下，摇头：「不会。我要是那种人——在工部早升上去了，也用不着被流放三千里。」
「那不就得了。」陈牧说，「我看人，不看他说什么，看
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