回到贫民巷，血牙帮在巷口支起两张矮桌。左边摆银秤，右边搁红印，几张借据压在砚台下。
一名汉子捧着铜钱，弯腰求他们宽限两日。帮众数完钱，又夺走他的户籍木牌。
“凑够本息再来拿。三天还不完，你家那口水缸也归帮里。”
汉子张了张嘴，抱着空钱袋退到墙边。
沈知微守在院门后。周岳刚跨过门槛，她便关门落栓。
“孙赖子才死，血牙帮又放起了印子钱。借一百文，十日还一百三十文。欠过旧债的人出巷，还得交过路钱。”
“他们拦你了？”
“我和李婆婆、柳婶一起出去买菜，三个人交了九文。”沈知微扯下头巾，“牛烈接了孙赖子手里的债户。何三家的姑娘翻墙跑了，屋里的药材全让他们搬空了。”
周岳取出两块纳税竹牌，钉在门后。
“往后你不能一个人出门。血牙帮动手，你们就往税棚跑。差役未必肯救人，但总不能看着纳税户被人抢走。”
沈知微伸手按住他的衣襟。木牌硌在掌下，她往前半步，肩膀挨上周岳，硬把他堵在门板前。
“武馆的木牌领到了？”
“领到了。”
“拿出来给我看看。”
周岳从衣襟里取出木牌，放进她手中。沈知微翻过正反两面，拇指擦过木牌边缘。
“一两二钱，只换来这么一块木头？”
“还有两个月的练拳机会。”
“秦馆主怎么说？”
“两个月练出气血三响，木牌留下。练不成，人离馆。”
沈知微抬起脸，散下的头发贴在周岳衣襟上。两人的脸只隔半掌。
“你练得成吗？”
“银子已经交了，总得试过。”
“那就练。”她把木牌按回周岳胸前，“少去一日，周家便亏一日的束脩。”
她说完仍没让路，目光落在他的右肩。
“把胳膊抬起来。”
“做什么？”
“出去时肩膀还是平的，回来便一高一低。武馆第一日就把人练伤了？”
周岳抬起右臂，肩窝扯出酸痛，动作慢了半拍。
沈知微夺回弟子木牌，转身进了灶房。
“今晚上药。木牌我先收着，省得你汗湿了。”
锅盖掀开，药蟒骨汤冒出的热气涌过窗沿。沈知微拿来一截麻绳，从木牌上方的小孔穿过，打好
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