大半年光景过去，都城内的萧条愈发明显。
先前能见着点油星的街巷连狗都找不出一只活的，紧闭的朱漆大门后头，富户们要么远走撤离，要么囤积居奇，放出来的泔水桶都是空的。
这日清晨，城西张大户家的后门开了一道半尺宽的缝。
张府的管事捏着丝帕，嫌弃地俯视着台阶下乌泱泱的一片小叫花子。
“张大管事，您行行好。”
朔离从人群里，向前作揖。
“我们这十几个别看年纪小，干起脏活累活来绝不含糊。”
“您府上几口淤了半年的旱井该处理了吧？我们进去掏泥，只要您赏口泔水剩饭，再给几枚铜板垫垫肚子就行，绝不脏了您前院的青砖。”
这套低声下气的说辞，朔离在不同的高门大户前演练了无数遍。
张管事打量着这群饿得眼冒绿光的叫花子，摆了摆手。
“去去去，统统拉去后罩房。清不干净那些粪污，今天谁也没饭吃。”
有了活计，十几个小鬼扑进恶臭的烂泥里，用破碗和指甲抠挖着干结的秽物。
干完活后，张府打发了一大盆混着发馊的面糊糊。
庙里的流浪儿虽然年纪小，但谁都清楚，要不是朔离在外头装孙子拉活，他们早就被野狗啃干净了。
回到破庙分食时，瘦小的阿丫颤哆嗦着手，抠出半块不知从哪里混进来的死面糖疙瘩。
老道士曾随口提过一句，朔离爱吃甜的。
阿丫把这颗沾着黑泥的糖块小心翼翼地递到朔离面前。
“朔姐姐，你吃。”
女孩脸颊饿得凹陷，咽着苦涩的口水。
朔离盘着腿坐在佛像基座下。
她看着这块比指甲盖大不了多少的死面糖块，扯起唇角。
“还有惊喜？”
少年捏过糖块，丢进嘴里嚼。
“算你这丫头有点良心。”
朔离咽下粗糙的甜味，指着阿丫破碗里的面糊。
“吃你的去吧。”
城里的活计越来越难揽，光靠掏泥扛沙袋，根本养不活十几张嘴，外加一个成天咳嗽的病弱老头。
于是，偷窃便成了不得已的进项。
当然，这勾当必须瞒着满嘴“天道业障”的老道士。
夜黑风高的深巷里，柳知玄蹲在墙角。
“姐姐，李记米行的伙计丑时会去后院解手。”
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