次日清晨，两头刚被换下的壮实骡子套上木车。
这支由一个半大乞丐领着十几个萝卜头的队伍，彻底离开客栈，朝着南边的未知路途驶去。
大半年的逃荒路，比任何人预想的都要绵长且烂透。
顺着官道南下，入目皆是成群饿得麻木的流民。
在干涸的河滩边，破败的城镇外，一块两斤重的陈面饼子，就能从牙婆手里换走四五岁的精瘦孩童。
朔离一行人走一天，停三天。
只要到了能算得上是集镇的地方，他们就得停下来。
她把这些小鬼安插在墙角去要饭，自己则领着陈默去码头上扛麻袋，去帮人淘恶臭的粪坑，或者去人市里给人当打手看场子。
只要能换来几把粗糠和铜板，她什么活都干。
因为只有这样，才能保证这十几个人的口粮不断。
春季的尾巴刚刚过去，气温升高，灾厄便借着遍地的死狗和尸体蔓延开。
距离青州府不到三十里时，队伍停滞，热病潮爆发了。
十几个孩子接连倒下，身体烫得能烙饼，上吐下泻。
陈默去外头煮药，朔离则端着冒着苦涩的破碗，一个个地按着这帮小鬼的肩膀强行灌药。
“朔姐姐。”
阿丫的脸颊烧得通红，她半睁着眼。
“别管我了，肚子好痛，我想吐。”
“你让我死了吧，死人是不痛的，把剩下的药给他们喝。”
“行了，少在这废话。”
朔离捏开女孩的下颌，右手将碗口怼进她嘴里。
苦涩发黑的药汁灌进去，呛得阿丫直翻白眼。
“我在一天，你们就得给我撑一天。”
“吃我那么多饭，我找谁要债去？都给我把眼皮撑开熬过去，之后就会好起来的。”
安抚带恐吓的套路在窑洞里重复了半个月，十几个快要断气的小鬼硬是被她从鬼门关前拖住了脚脖子。
直到最后，轮到了睡在最里侧草垛上的柳知玄，他烧得最厉害。
往常无论什么脏活累活都能咬牙扛下来的男孩，这次被热病彻底击垮。
“起来。”
朔离踢了踢男孩盖在身上的破单褂。
柳知玄毫无反应，睫毛剧烈颤抖，牙关紧紧咬着，从喉咙深处漏出含混不清的碎语。
见人叫不醒，少年只得跨前一步，半坐下去。
她把药碗
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