长江浩荡，奔涌东流；横贯南北，分割楚汉。
寻阳城雄踞长江中游要害之地，扼守江北咽喉门户，与南岸咫尺相望的柴桑重镇隔江呼应、互为犄角，构筑起一道坚不可摧的江防屏障。
数年来，周瑜坐镇寻阳苦心经营，安抚民生、整肃防务，将这座边境重镇打理得井井有条。
战乱渐息，徭役从轻，军纪严明，官吏清廉，城中百姓得以安居乐业。民生安定，则百业兴。城外郊野阡陌，渡口桥头，官道岔路两侧，渐渐聚拢起四方乡民，自发形成连片的露天草市。
此等乡野草市，纯粹是市井百姓自发而成的民间市集。恪守上古旧俗，露天为市、日中而聚、日暮而散。
朝阳升起，则四方乡民汇聚摆摊、互通有无，夕阳西下便收摊归家、不留余迹。草市无官税苛捐，无差役盘剥，百姓摆摊无需缴费、交易无需抽成，人人受益。
往日民生凋敝、物资匮乏，市集五日一集尚且冷清萧条；如今世道安定、年岁丰稔，已演变为一日一市，足见寻阳民生日渐富庶，百姓日子稳步向好。
暮色沉沉，残阳落江，寻阳城城门缓缓闭合。
在城门落锁前，一个灰衣人出了城。沿城外官道前行数百步，确定无人跟踪尾随，转身折返道旁的一间简陋茅草屋。低低咳嗽一声。
此茅屋乃附近乡民临时搭建的路边小店，白日里售卖粗茶、白水、面食，供过往行脚商人、赶路百姓歇脚果腹，日暮后便关门落锁、归家。
咳嗽声落，茅屋木门从内推开一道缝隙，有一只手迅速探出，将灰衣人一把拽入屋内。
屋内无烛火，仅有窗外洒落的零星月色透过茅草缝隙浅浅透入，影影绰绰的，看不清屋里人的神色容貌。
将门轻轻合上，屋里人并未放松警惕，依旧贴着门缝倾听外头动静，确认四方无异常才放下心来。
屋里还有一人在，给灰衣人递过来半只尚有余温的烧鸡。油香浓郁、肉香醇厚。若非这股浓郁诱人的烧鸡香味，尚未适应黑暗的灰衣人险些以为是有人突袭，差点将烧鸡击飞出去。
接过烧鸡，一言不发，大口撕扯啃食，“嘎吱、嘎吱”的咀嚼声在寂静屋内格外清晰。
烧鸡吃完，灰衣人依旧默然无语。
茅屋内的王通、赵忠、何勇三人，皆是昔日吴郡太守许贡门下的心腹门客。灰衣人叫何勇，年纪最小；开门的叫赵忠，排位老二；给何勇递烧鸡吃的，叫王通，是两人的大哥。
前
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