投票通道刚刚开启，水晶屏幕上的数字还在疯狂跳动，一道暗红色的身影毫无征兆地出现在舞台中央。
这是一位中年的龙族，他穿着和杰拉德同款的深红礼服，只是那一身暗红更加深沉，像是干涸已久的血迹。他的面容冷硬如铁，鬓角斑白，那双竖瞳里没有任何情绪。
红龙家族现任族长，阿萨格大公。
喧闹的广场瞬间死寂。就连评委席上的伯恩都下意识地站了起来，整理了一下领口。
杰拉德看到那个背影，膝盖一软，整个人瘫倒在地。他张了张嘴，想要喊一声父亲，喉咙里却只能发出破风箱般的嘶嘶声。
“不必投票了。”阿萨格大公看都没看地上的儿子一眼，只是平静地注视着评委席。“作为阿萨格家族的族长，我宣布弃权，我们输了。”
他抬起手，指间弹出一枚刻着红龙徽记的戒指。戒指在空中划出一道抛物线，叮当一声落在杰拉德面前。
“同时，剥夺杰拉德·阿萨格的家族姓氏。从这一刻起，他不再是红龙家族的一员，也不再享有家族提供的任何庇护与资源。”
全场哗然。
人们面面相觑，谁也没想到这位权势滔天的大公竟然做得如此决绝。没有护短，没有动用特权施压，甚至没有一句辩解。他像是在处理一件报废的垃圾，干脆利落地切断了所有联系。
莉娜站在后台，眉毛微微挑起。
“够狠。”莉娜低声说道，“我还以为打了小的会来老的，准备了一肚子话术跟他扯皮。结果这老头直接把号练废了重开？”
“这就是龙族。”涅克洛斯坐在旁边的航空箱上，手里把玩着那根骨笛，语气凉凉的，“在古龙的巢穴里，不会飞的幼龙会被父母亲手推下悬崖。要么在坠落中学会飞行，要么摔成肉泥。他们不养废物，也不需要失败者。”
舞台上，阿萨格大公转过身。
他的目光扫过莉娜，停留了一秒，没有任何愤怒或仇恨。随后，他整了整衣袖，身形化作一道红光消失在原地。
两个穿着制服的卫兵走上台，架起像一摊烂泥般的杰拉德。他眼神涣散，嘴角流着口水，任由卫兵拖拽着离开。那枚象征身份的戒指孤零零地躺在地上，无人问津。
艾莉丝站在不远处，静静地看着这一幕。
她的眼神很平静，像是在看一场早已注定结局的默剧。
“因果循环。”艾莉丝轻声说道，转身不再看那个背影。
她快步走
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